Programme Shenzhou - Définition
Shenzhou, " vaisseau divin " en chinois, est une capsule spatiale chinoise, qui fut la première à emmener un taïkonaute en orbite le 15 octobre 2003. Son développement débuta en 1992 et quatre vols de test inhabités eurent lieu entre 1999 et 2002. Il s'inspire fortement de l'architecture des Soyouz russes (même plan de base, même nombre de places, en un peu plus gros cependant).
Il démontre les ambitions de la Chine en matière de conquête spatiale et plus particulièrement des vols habités.
En mars 2005, un astéroïde a été nommé 8256 Shenzhou en l'honneur du vaisseau.
Le lanceur
Le vaisseau Shenzhou est lancé par une fusée CZ-2F ou Longue Marche 2F depuis le Jiuquan Satellite Launch Center. Ce lanceur mesure 62 mètres de haut et pèse 477 tonnes. Il peut placer 3,5 tonnes à une orbite de 500 km.
Le module orbital
Le vaisseau Shenzhou présente une innovation par rapport à son cousin Soyouz : le module orbital est équipé de panneaux solaires de 12 m², ce qui le rend autonome. Depuis Shenzhou 2, cette partie, qui peut servir d'embryon de station spatiale, effectue des vols de six mois (de façon autonome).
Depuis l'envoi réussi d'un taïkonaute avec Shenzhou 5, la Chine ne cache pas ses ambitions d'avoir sa propre station spatiale permanente dans l'espace. De ce point de vue, le module orbital en est un embryon.
Liste des véhicules Shenzhou
| Nom de la mission | Date de lancement | Description |
|---|---|---|
| Shenzhou 1 | 19 novembre 1999 | Vol de test non habité |
| Shenzhou 2 | 9 janvier 2001 | Vol de test avec un animal à bord |
| Shenzhou 3 | 25 mars 2002 | Vol de test avec un mannequin |
| Shenzhou 4 | 30 décembre 2002 | Vol de test avec un mannequin et plusieurs expériences scientifiques |
| Shenzhou 5 | 15 octobre 2003 | C'était la première fois que la Chine envoyait un de ses concitoyens dans l'espace |
| Shenzhou 6 | 12 octobre 2005 | Deux taïkonautes ont pris place pour une mission de 5 jours, dans le but notamment de mettre en place un module pressurisé qui sert d'embryon à une future station spatiale |
| Shenzhou 7 | courant 2008 | Initialement prévue courant 2007, la mission a été repoussée d'un an, le temps de réaliser des combinaisons spatiales adaptées pour la sortie extra-véhiculaire qui sera réalisée. |
| Shenzhou 8 | Aucune date fixée |
Comparaison Soyouz-Shenzhou
| Caractéristiques | Soyouz | Shenzhou |
|---|---|---|
| Longueur | 7,48 m | 8,65 m |
| Diamètre | 2,72 m | 2,8 m |
| Envergure | 10,06 m | 19,4 m |
| Masse totale | 7250 kg | 7800 kg |