Mc Donnell Douglas F-15 Eagle - Définition

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McDonnell Douglas F-15C/E Eagle
Rôle Avion de chasse ou avion d'attaque au sol
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur 2 turboréacteurs Pratt & Whitney F100-PW-100 de 106 kN avec PC (General Electric F110 de 129 kN avec PC pour le F-15C)
Dimensions
Envergure 13,05 m
Longueur 19,43 m
Hauteur 5,63 m
Surface alaire 56,6 m²
Masses
À vide 12 700 (F-15C), 14 370 (F-15E) kg
Avec armement 20 185 kg
Maximale 30 845 (F-15C), 36 740 (F-15E) kg
Performances
Vitesse maximale 2 660 km/h
2,5 Mach
Plafond 19 800 m
Vitesse ascensionnelle 15 240 m/min
Distance franchissable 4 631 km
Armement
Interne 1 canon de 20mm M61A-1 (940 obus), 4 missiles AIM-7 Sparrow (puis AMRAAM) et 4 AIM-9 Sidewinder pour le F-15C, 11 110 kg d'armement pour le F-15E
Externe varie selon les versions
Avionique

Le F-15 Eagle est un avion de chasse tout temps très manœuvrable. Construit à plus de mille exemplaires, il est utilisé principalement par l'USAF mais a également été exporté vers des pays amis. Une version spécialisée d'attaque au sol a également été mise au point (F-15E).

Conception

F-15A et B Eagle

À partir du milieu des années soixante, l'US Air Force entreprit une série d'études en vue du développement d'un nouvel avion de combat, sous la désignation F-X. Alors que l'engagement des États-Unis dans la guerre du Viêt Nam allait croissant, les limites des avions en service, et en particulier le peu d'aptitude au combat rapproché du F-4 Phantom face aux agiles Mig nords vietnamiens, devenaient de plus en plus évidentes. Le développement d'une nouvelle génération de chasseurs soviétiques ne faisait qu'exacerber la nécessité pour l'USAF de disposer d'un nouvel appareil.

Trois-vue tirant de F-15A
Trois-vue tirant de F-15A

En février 1968, l'US Air Force limita officiellement le programme F-X au développement d'un avion de supériorité aérienne (par opposition à un appareil multi-rôle), dorénavant désigné F-15. Ce dernier devait être capable d'engager et de détruire non seulement des adversaires évoluant au delà de la portée visuelle, mais aussi en combat tournoyant. L'appel d'offres officiel parut le 30 septembre 1968, stipulant, entre autre, une charge alaire faible, un rapport poids-poussé élevé, un radar capable de suivre des cibles évoluant plus bas que l'appareil, un rayon d'action suffisant pour pouvoir atteindre l'Europe depuis les États-Unis, une vitesse maximale de Mach 2,5, etc. Trois constructeurs répondirent à ce programme: Fairchild, North American et McDonnell Douglas (aujourd'hui Boeing). C'est ce dernier qui fut retenu le 23 décembre 1969 pour développer le nouvel avion.

Le contrat initial couvrait 20 avions de développement, répartis en 18 monoplaces (désignation F-15A) et deux biplaces (TF-15A puis F-15B). Le premier prototype monoplace (71-0280) sortit d'usine le 26 juin 1972 et fit son premier vol le 27 juillet 1972, le premier vol d'un F-15B ayant lieu le 7 juillet 1973.

Le F-15 a un fuselage métallique semi-monocoque. Les ailes, montées en position haute sur le fuselage, ont une surface totale de 56,51 m² qui confère au F-15 une faible charge alaire et participe ainsi à l'agilité de l'avion. Le pilote, assis sur un siège éjectable McDonnell Douglas ACES II, jouit d'une visibilité exceptionnelle. La propulsion des premières versions était assurée par deux réacteurs à double flux Pratt & Whitney F100-PW-100 de 111,2kN de poussée avec postcombustion, alimentés par deux entrées d'air à géométrie variable. L'avion est équipé d'un radar multimode Doppler à impulsion Hughes APG-63, développé spécifiquement et optimisé pour le combat air-air, ainsi que d'un système de contre-mesures électroniques Northrop ALQ-135 et d'un détecteur d'alerte radar ALR-56.

Le premier F-15 livré à une unité opérationnelle fut le F-15B (71-0108) que le Président Gerald Ford accepta au nom du 555th Tactical Fighter Training Squadron au cours d'une cérémonie le 4 novembre 1974. Commença alors l'entraînement des équipages. Les premiers F-15 destinés aux unités de combat furent livrés au 1st Tactical Fighter Wing à Langley Air Force Base, qui commença sa conversion en janvier 1976.

F-15C et D Eagle

La version F-15C est la première version du F-15 capable d'emporter des réservoirs FAST plaqués le long du fuselage. Contrairement aux réservoirs classiques emportés sous les ailes, ces réservoirs augmentent l'autonomie sans diminuer de façon notable les performances. Ils peuvent également contenir des équipements électroniques supplémentaires à la place d'une partie du carburant. De plus, d'autres réservoirs de carburants ont été ajoutés dans les ailes et dans le fuselage. L'augmentation du poids de l'avion a entrainé un renforcement du train d'atterrissage et des freins. Enfin, les performances du radar AN/APG-63 ont été améliorées.

La version biplace correspondante est le F-15D. Le premier F-15C a fait son vol inaugural en février 1979 et les livraisons ont commencé au début des années 1980. Quelques temps plus tard, le réacteur Pratt & Whitney F100-PW-100 a été remplacé par un F100-PW-220 légèrement moins puissant mais plus fiable.

F-15E Strike Eagle

Le F-15E Strike Eagle est un F-15D modifié, créé en 1986 pour donner à l'appareil une capacité multirôle, et d'attaque tout temps. Cette version reprend 60% de la cellule du F-15D, et emporte également les réservoirs FAST. Son avionique a été totalement modifiée : radar AN/APG-70 avec modes air-sol (mode à ouverture de synthèse ou SAR permettant de générer des cartes très détaillées), nacelles infrarouges Martin Marietta LANTIRN (nacelle de navigation AN/AAQ-13 et nacelle de ciblage AN/AAQ-14), postes de pilotages équipés d'écrans multifonctions.

Il est également équipé d'une nouvelle motorisation : deux General Electric F110-GE-129 ou deux Pratt & Whitney F100-PW-229 d'une poussée de deux fois 13 154 Kgp avec PC. Sa masse à vide est passée à 14 379 kg, la masse maximum à 36 741 kg et sa charge militaire à 11 113 kg. Son rayon d'action passe à 4 445 km en convoyage et 1 270 km en combat. Enfin, le F-15E est capable d'emporter deux bombes nucléaires Mk.51 ou B-61.

F-15 Streak Eagle

Un F-15 en montée.
Un F-15 en montée.

Le Streak Eagle (à ne pas confondre avec Strike Eagle, surnom du F-15E) est un F-15A modifié en 1974-1975 pour battre des records de vitesse ascensionnelle, essentiellement détenus par les F-4 Phantom II et MiG-25. L'aérofrein, les volets, le radar, les systèmes électroniques et l'armement ont été supprimés pour l'alléger (gain total d'une tonne), et l'avion a été poncé pour améliorer l'aérodynamisme. Les vols s'effectuaient à partir d'une base du Dakota du Nord, en n'emportant qu'un minimum de carburant. Le Streak Eagle a battu huit records, la plupart d'entre eux ont ensuite été améliorés entre 1986 et 1988 par le Sukhoï P-42, version de record du Su-27 .

  • Montée à 3 000 m en 27 secondes
  • Montée à 6 000 m en 39 secondes
  • Montée à 9 000 m en 48 secondes
  • Montée à 12 000 m en 59 secondes
  • Montée à 15 000 m en 77 secondes
  • Montée à 20 000 m en 123 secondes
  • Montée à 25 000 m en 161 secondes
  • Montée à 30 000 m en 208 secondes

Cet avion est un des meilleurs du monde.

Engagements

Le F-15 a été engagé par les États-Unis et l'Arabie saoudite lors de l'opération Tempête du désert contre l'Iraq, puis pour faire respecter l'interdiction aérienne imposée après cette guerre. Les avions américains ont également participé à la Guerre du Kosovo.

Les F-15 israëliens ont participés à de nombreuses opérations sur le Liban et obtenus plusieurs victoires aériennes contres des avions syriens. Ils ont également participés à l'Opération Opéra contre la centrale d'Osirak sur le territoire irakien.

Son autre engagement ne fut pas guerrier mais psychologique, car il fut utilisé pour battre différents records mondiaux lors de la guerre froide (voir ci-dessus).

Variantes

Ces deux avions furent les premiers de la série F-15 et sont équipés d'un radar APG-63 :

  • F-15A - Version monoplace (384 exemplaires)
  • F-15B - Version biplace (58 exemplaires)

Les deux avions suivant ont une capacité de carburant accrue et une électronique améliorée. Ils ont été par la suite remotorisés avec des Pratt & Whitney F100-PW-220 légèrement moins puissants mais plus fiables que les F100-PW-100.

  • F-15C - Version monoplace (408 exemplaires)
  • F-15D - Version biplace (97 exemplaires)

La version suivante a des capacités d'attaque tout temps :

  • F-15E - Version biplace (200 exemplaires)

Les versions suivants sont des versions d'export :

  • F-15I - Version du F-15E destinée à Israël
  • F-15J/DJ - Versions du F-15C/F-15D destinées au Japon et construites sous licence par Mitsubishi
  • F-15K - Version du F-15E destinée à la Corée du Sud
  • F-15S - Version du F-15E destinée à l'Arabie saoudite
  • F-15T - Version du F-15E destinée à Singapour

Pays acquéreurs

  • Arabie saoudite (F-15C, F-15D, F-15S)
  • Corée du Sud (F-15K)
  • États-Unis (F-15A à F-15E)
  • Israël (F-15A, F-15B, F-15C, F-15E, F-15I)
  • Japon (F-15J/DJ)
  • Singapour (F-15T)
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