Network Attached Storage, (NAS) désigne un périphérique de stockage relié à un réseau dont la principale fonction est le stockage de données en un gros volume centralisé pour des clients-réseau hétérogènes.
Le serveur NAS a pour vocation d'être accessible depuis des serveurs client à travers le réseau pour y stocker des données. La gestion centralisée sous forme de fichiers a plusieurs avantages :
Le composant informatique principal de ce type de serveur est le disque dur. L'interface SCSI, IDE, SAS, SATA ou Fibre Channel utilisée est choisie en fonction du rapport coût/performance recherché. La technologie RAID est employée pour sécuriser les données stockées contre la défaillance d'un ou plusieurs disques durs.
Le NAS peut s'intégrer ou être le point d'entrée d'un SAN.
Le prix des systèmes NAS a beaucoup chuté ces dernières années (environ 300 € pour 500 Go en 2007) et permet d'installer de tels systèmes dans de petites entreprises, voire des particuliers, pour à peine plus cher que des systèmes de stockage traditionnels. Ces petits NAS assurent cependant de faibles performances. Les prix des grands NAS d'entreprise restent aux alentours de 15000€ pour l'entrée de gamme et peuvent atteindre plusieurs centaines de milliers d'euros. Il existe également une gamme intermédiaire à quelques milliers d'euros où domine[réf. nécessaire] une version spéciale de Windows vendue uniquement en OEM: Windows Storage Server 2003 et quelques alternatives sous Linux ou des systèmes apparentés comme GuardianOS pour la gamme NAS SnapServer d'Adaptec.
Le serveur NAS autorise des accès provenant de serveurs multiples basé sur les fichiers. Ceci autorise les administrateurs à implanter facilement et à moindre coût des systèmes de répartition de charge et de tolérance aux pannes.
Par exemple :
Le NAS augmente la sécurité des données présentes sur celui-ci par :
Les serveurs NAS commercialisés par des sociétés éditrices de logiciel ajoute à la sureté du système le principe de la sécurité par l'obscurité qui s'est révélée fausse.
Le NAS a été concu par Auspex Systems basé sur le succès des serveurs de fichiers de Novell, IBM et Microsoft. La généralisation de sa commercialisation est dûe à l'introduction sur le marché du Network Appliance Filer et de son faible coût en comparaison au système Fibre Channel SAN. Récemment, de nouvelles entreprises comme Coraid, ONStor, ALLNET USA et BlueArc ont combiné la facilité de gestion des NAS avec les performances et le potentiel d'augmentation de capacité des SAN.