Alfred Kastler - Définition
Alfred Kastler est un physicien alsacien, né le 3 mai 1902 à Guebwiller et décédé le 7 janvier 1984 à Bandol.
Il entra en 1921 à l'École normale supérieure, où il eut comme professeurs Henri Abraham et Eugène Bloch. En 1926, il est reçu premier à l'agrégation de physique, il est professeur à Mulhouse, puis à Colmar et Bordeaux (1929). Il devient en 1931, assistant de Pierre Daure à l'Université de Bordeaux, il y soutient en 1936 sa thèse pour le doctorat ès sciences, sur la fluorescence de la vapeur de mercure, il y démontre que l'échange de moment angulaire entre atomes et lumière explique la polarisation des composantes Zeeman. Il devient la même année maître de conférence à Bordeaux. Deux ans plus tard il est nommé professeur à la chaire de physique générale en remplacement de Pierre Daure, nommé recteur de l'Académie de Caen. En 1941, sur la demande de Georges Bruhat, il rejoint l'École normale supérieure et son Laboratoire de physique comme professeur sans chaire. Auguste Rousset lui succède à Bordeaux. En 1952, il est nommé professeur titulaire de physique à la Faculté des sciences de Paris et à l'ENS et fonde le Laboratoire de spectroscopie hertzienne de l'ENS qu'il co-dirige avec Jean Brossel. Il a notamment dirigé les travaux de Claude Cohen-Tannoudji pour sa thèse de doctorat ès sciences.
Il fut président de l'Institut d'optique théorique et appliquée (SupOptique) à partir de 1962, succédant à Armand de Gramont. Il est élu à l'Académie des sciences en 1964. Il reçut le Prix Nobel de Physique en 1966 pour la découverte et le développement de méthodes optiques permettant d'étudier la résonance hertzienne des atomes. En 1968, il devient directeur de recherches du CNRS. Il prend sa retraite en 1972.
Mais Alfred Kastler n'était pas qu'un célèbre savant. Il était un humaniste et farouche anti-nucléaire. Poète et fidèle à ses origines, il est l'auteur d'un recueil de poésies en allemand intitulé : " Europe ma patrie - Deutsche Lieder eines französischen Europäers ".
Il présida le Comité français d'optique de 1958 à 1972, succédant à Gustave Yvon.
En 1984, le lycée général de Guebwiller, sa ville natale, devient officiellement le Lycée Alfred Kastler.
Distinctions
- Prix Félix Robin en 1946
- Médaille d'or du CNRS en 1964
- Prix Nobel de Physique en 1966