Vought A-7 Corsair II - Définition
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Le A-7 Corsair II est un avion d'attaque destiné à être embarqué à bord de porte-avions, construit par les États-Unis au milieu des années 1960 et dérivé du F-8 Crusader. Largement utilisé pendant la Guerre du Vietnam, il s'est révélé être robuste, fiable, avec un rayon d'action et une capacité d'emport très intéressants. Le A-7 a été construit à un peu plus de 1500 exemplaires.
Conception
En mai 1963, la Marine américaine émet un appel d'offre pour un avion d'attaque destiné à remplacer le A-4 Skyhawk. Elle exige que le nouvel appareil soit d'un coût limité et puisse être mis en service au plus tard en 1967. La compagnie Vought propose un dérivé du F-8 Crusader équipé d'un réacteur sans post-combustion et sans l'aile à incidence variable, mais avec une structure renforcée permettant d'emporter plus de 4 tonnes de charge sur 6 pylônes ailaires. Deux canons de 20mm sont également installés.
Ce projet est accepté en février 1964, et le premier prototype fait son vol inaugural le 27 septembre 1965. Les 6 avions d'essais ne révèlent aucun problème, ce qui permet d'équiper les premières unités dès le second semestre 1966. Un an plus tard, l'avion est opérationnel et effectue ses premières missions au Vietnam. En parallèle, une version destinée à l'US Air Force est développée à partir de 1965. Elle est équipée d'un réacteur 20% plus puissant, d'une électronique de bord améliorée et d'un seul canon au lieu de deux. Le premier vol avec le nouveau réacteur a lieu en septembre 1968. L'US Navy réclame aussitôt les mêmes modifications et cette version améliorée (A-7D pour l'US Air Force et A-7E pour l'US Navy) est mise en service en 1970 dans les deux armes.
Le A-7 Corsair II est resté en service dans la marine américaine jusqu'en 1991, les 2 derniers escadrons de A-7E participant à l'opération Tempête du désert en Iraq. Les A-7D de l'US Air Force commencèrent à être remplacés dans les unités de première ligne dès les années 1980, mais restèrent en service quelques années de plus dans les unités de réserve.
Variantes
- A-7A - Version initiale (193 exemplaires)
- A-7B - Réacteur plus puissant (196 exemplaires)
- A-7C - Equipements du A-7E mais sans le nouveau réacteur (67 exemplaires)
- TA-7C - Version biplace d'entrainement (60 A-7B/C modifiés)
- A-7D - Version améliorée pour l'US Air Force (459 exemplaires)
- A-7E - Version améliorée pour l'US Navy (535 exemplaires)
- YA-7F (appelé A-7 Plus, Strikefighter ou encore Corsair III par le fabricant) : prototype d'une version supersonique destinée à remplacer le Fairchild A-10 Thunderbolt II au milieu des années 80 ; projet abandonné
- A-7H/TA-7H - Version destinée à la Grèce (65 exemplaires)
- A-7K - Version biplace d'entrainement du A-7D (30 exemplaires)
- A-7P - Version destinée au Portugal (44 A-7A modifiés)
- TA-7P - Version biplace d'entrainement destinée au Portugal (6 A-7A modifiés)
Engagements
- Guerre du Vietnam
- Guerre du Golfe (1990-1991)
Pays utilisateurs
- États-Unis (de 1966 à 1991)
- Grèce (depuis 1975, encore en service)
- Portugal (de 1982 à 1999)
- Thaïlande (18 avions d'occasion livrés en 1995)