De quelle poussière est né notre système solaire ?

Publié par Adrien le 19/02/2016 à 00:00
Source: CNRS-INSU
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Une équipe de recherche internationale, menée par Francesco C.Pignatale du Centre de Recherche Astrophysique de Lyon, CRAL (CNRS/Université Claude Bernard Lyon 1/ENS de Lyon) a permis d'approfondir notre connaissance de la composition chimique des grains de poussières qui ont formé le Système solaire il y a 4,5 milliards d'années.

Grâce à des simulations numériques de pointe, l'équipe a calculé une carte en deux dimensions de la composition chimique de la poussière dans la nébuleuse solaire (voir la répartition de sulfures Fig.1), le mince disque de gaz et de poussière qui entourait le Soleil jeune et à partir duquel les planètes se sont formées.


Fig.1 : Les scientifiques ont calculé la composition chimique de la poussière dans la nébuleuse qui entourait le Soleil jeune. Ici : la répartition de sulfures (avec à gauche le soleil jeune).© Francesco Pignatale


Fig.2 : Températures dans la nébuleuse qui entourait le Soleil jeune. © Francesco Pignatale

Jusqu'alors, il était supposé que les matériaux réfractaires (résistants aux hautes températures) seraient situés près du Soleil jeune, alors que les matériaux volatils (tels que les glaces et les composés soufrés) se formeraient loin du Soleil où les températures sont plus basses. Toutefois, les nouvelles cartes produites par l'équipe de recherche ont révélé une distribution chimique plus complexe de la poussière, avec des matériaux réfractaires également présents à de grandes distances du Soleil à la surface du disque. Des matériaux volatils ont aussi été trouvés dans le disque interne près du Soleil jeune.


Fig.3: Représentation de la nébuleuse solaire, mince disque de gaz et de poussière qui entourait le Soleil jeune et à partir duquel les planètes se sont formées. © NASA.
"Ces nouveaux calculs bidimensionnels nous ont donné une image plus claire de la composition chimique dans notre Système solaire peu de temps après sa formation", explique Francesco C. Pignatale.

En effet, l'épaisseur de la nébuleuse, bien que réduite, permet d'avoir des régions de relativement haute température à de grandes distances du Soleil. Ces régions se situent à la surface du disque et sont chauffées par les rayons solaires.

De la même manière, il existe également des régions plus froides dans le disque interne proche du soleil. A cet endroit, de fortes concentrations de poussières empêchent le rayonnement solaire de chauffer efficacement l'environnement local (voir Fig. 2). Ceci peut expliquer la coexistence de matériaux réfractaires et volatiles observés dans les météorites ou sur la planète Mercure.

Cette recherche a fait partie du travail de thèse de Francesco Pignatale à Swinburne. L'équipe inclus aussi la doyenne des sciences de Swinburne, Prof. Sarah Maddison, Dr. Kurt Liffman et Prof. Geoff Brooks.
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