[/i] La dégénérescence des cellules ganglionnaires de la rétine est l'une des principales causes de cécité dans le monde occidental. L'objectif du projet est de compenser le dysfonctionnement de ces neurones par une approche associant optogénétique et électronique pour restaurer une forme de vision.
Restaurer une vision partielle par stimulation directe du
cortex visuel est envisagé lorsque la
rétine est définitivement hors d'usage. La défaillance des cellules ganglionnaires de la rétine peut par exemple être compensée par l'insertion de gènes d'origine végétale produisant des canaux sensibles à la
lumière, et capables de générer une
activité électrique corticale par stimulation lumineuse.
Le projet CorticalSight, qui associe le Leti,
institut de CEA Tech, et notamment Clinatec ainsi que l'Institut de la Vision*, explore cette possibilité à la faveur d'un financement de la DARPA**. Une
caméra portée au niveau des yeux filme l'
environnement direct du
patient en haute résolution. L'image est pré-traitée par le biais d'algorithmes complexes qui transforment les informations visuelles en stimulations interprétables par le
cerveau. Celles-ci sont transférées par
communication sans fil à un dispositif implanté dans le cerveau du patient, puis envoyées à une matrice de micro sources optiques permettant la stimulation
optique des neurones spécifiques du cortex visuel, rendus sensibles à la lumière par l'expression d'une opsine microbienne (le principe de l'optogénétique).
Un démonstrateur intermédiaire sera mis au point par Clinatec courant 2018. Il permettra d'évaluer les capacités de stimulation sur des cellules et des tissus en culture, avant de passer à la phase de test chez l'
animal.
[i]Note:
* Inserm, Université Pierre et
Marie Curie, CNRS
** Agence du département de la Défense des États-Unis chargée de la recherche et développement des nouvelles technologies