En utilisant les données de l'observatoire XMM-Newton de l'ESA, une équipe internationale impliquant des chercheurs de l'IRAP (CNRS/CNES/Université Toulouse III-Paul Sabatier) et de l'Observatoire astronomique de Strasbourg (CNRS/Université de Strasbourg) a mis en évidence un
trou noir (En astrophysique, un trou noir est un objet massif dont le champ gravitationnel est si intense...) d'un nouveau type, dit de
masse (Le terme masse est utilisé pour désigner deux grandeurs attachées à un...) intermédiaire (de quelques milliers à centaines de milliers de fois la masse du Soleil), alors que celui-ci était en
train (Un train est un véhicule guidé circulant sur des rails. Un train est composé de...) d'avaler les restes d'une
étoile (Une étoile est un objet céleste émettant de la lumière de façon autonome, semblable à une...) passée à proximité.
Image HST dans le domaine visible du champ de vue (La vue est le sens qui permet d'observer et d'analyser l'environnement par la réception et...). La croix centrée sur un amas d'étoiles massif (Le mot massif peut être employé comme :) indique la position de la source, située à 12.5kpc d'une galaxie (Galaxies est une revue française trimestrielle consacrée à la science-fiction. Avec...) lenticulaire. Crédits: HST, Aladin@CDS
Ce trou noir représente le chaînon manquant, qui s'était longtemps dérobé aux yeux des astronomes, pouvant expliquer la formation des trous noirs supermassifs (de quelques millions à quelques milliards de fois la masse du Soleil), que l'on peut trouver au cœur de galaxies comme la
Voie lactée (La Voie lactée (appelée aussi « notre galaxie », ou parfois...). Ces travaux sont publiés le 18 juin 2018 dans
Nature Astronomy.