Un pas vers une cellule artificielle

Publié par Isabelle le 10/07/2018 à 12:00
Source: CNRS-INC
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Des chercheurs du Centre de recherche Paul Pascal (CNRS/Université de Bordeaux) et de l'Institut Max Planck pour la dynamique des systèmes techniques complexes sont parvenus à intégrer une fonction métabolique rudimentaire dans des gouttelettes d'eau microscopiques. Ces premiers précurseurs de cellules artificielles pourraient permettre de mieux comprendre comment fonctionnent les cellules réelles, et comment les premières cellules vivantes ont émergé sur Terre. Ces travaux sont publiés dans Nature Communications.


À gauche: Principe du métabolisme minimal basé sur la compartimentation d'une réaction enzymatique avec un module de régénération des cofacteurs impliqués. À droite: réalisation expérimentale ( En art, il s'agit d'approches de création basées sur une remise en question des dogmes...) sur une assemblée de gouttes préparées en microfluidique (La microfluidique est la science et la technologie des systèmes manipulant des fluides et dont...): l'intensité de couleur (La couleur est la perception subjective qu'a l'œil d'une ou plusieurs fréquences d'ondes...) bleue correspond à différentes concentrations de NADH. Les différentes gouttes se comportent différemment en fonction de leur composition initiale.
©Jean-Christophe Baret, CREATIVE COMMON LICENCE (image adaptée à partir de Beneyton et al. Nature Communications, 2018)

Créer des cellules dans une éprouvette permettrait de répondre à certaines grandes questions en biologie: quel est le minimum dont une cellule a besoin pour vivre ? comment la vie sur Terre a-t-elle commencé ? Des chercheurs du Centre de recherche (La recherche scientifique désigne en premier lieu l’ensemble des actions entreprises en vue...) Paul Pascal (Paul Victor Henri Pascal (né à Saint-Pol-sur-Ternoise le 4 juillet 1880, mort...) (CNRS/Université de Bordeaux), en collaboration avec l'Institut (Un institut est une organisation permanente créée dans un certain but. C'est...) Max Planck (Max Planck (né Max Karl Ernst Ludwig Planck le 23 avril 1858 à Kiel, Allemagne...) pour la dynamique (Le mot dynamique est souvent employé désigner ou qualifier ce qui est relatif au mouvement. Il...) des systèmes techniques complexes à Magdebourg, présentent les précurseurs d'une cellule artificielle: de microscopiques gouttelettes d'eau intégrant une réaction chimique (Une réaction chimique est une transformation de la matière au cours de laquelle les...) et un approvisionnement énergétique.

Les processus biochimiques qui se produisent au sein d'une cellule, appelés "métabolisme" ou "fonction métabolique", permettent aux organismes vivants de gagner de l'énergie et d'accumuler ou de décomposer des substances, c'est-à-dire de vivre. Lors d'une expérience de biologie synthétique utilisant la microfluidique, les scientifiques ont réussi à intégrer la forme simple d'une fonction métabolique dans des gouttelettes d'eau microscopiques, formées dans de l'huile. Ces gouttelettes ont servi de petites unités séparées de leur environnement (L'environnement est tout ce qui nous entoure. C'est l'ensemble des éléments naturels et...), similaires aux cellules qui sont séparés de leur milieu par une membrane.

La fonction métabolique modèle a été créée étape par étape à partir de composants moléculaires et d'organelles cellulaires. Une approche "bottom-up" alternative pour les biologistes synthétiques, qui partent habituellement d'un organisme réel, qu'ils modifient à l'aide de méthodes de génie génétique pour lui donner de nouvelles fonctions et propriétés. Mais pour comprendre quelles fonctionnalités sont nécessaires et suffisantes à la création de la vie, il faut concevoir un système minimal. Celui conçu par les scientifiques comprend ainsi une paroi, des nutriments et la réaction chimique qui permet de transformer ces nutriments en énergie et inversement.

Ces systèmes minimaux sont des modèles à partir desquels des systèmes plus complexes, plus proches de véritables cellules, pourront être développés. Les fonctionnalités à venir pourraient comprendre par exemple la capacité à se reproduire ou un mécanisme pour stocker leur conception structurale.

Toutefois, même sans ces caractéristiques, ces systèmes artificiels pourraient se comporter de façon similaire aux systèmes biologiques. Par exemple, les gouttelettes peuvent être produites avec des "aptitudes" (capacité à utiliser les nutriments de l'environnement, par exemple) inégales. Ainsi, comme chez les cellules réelles, les cellules artificielles pourraient entrer en concurrence pour les ressources, se comportant alors tout à fait conformément à la théorie de Darwin.

Référence publication:
T. Beneyton, D. Krafft, C. Bednarz, C. Kleineberg, C. Woelfer, I. Ivanov, T. Vidakovic-Koch, K. Sundmacher et J.-C. Baret
Out-of-equilibrium microcompartments for the bottom-up integration of metabolic functions
Nature Communications – Juin 2018
DOI: 10.1038/s41467-018-04825-1

Contact chercheur:
Jean-Christophe Baret, CRPP UMR5031, Université de Bordeaux
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