Microscope. © CNES/ill./DUCROS David, 2016 Les équipes du CNES ont procédé à une première, avec la désorbitation passive et innovante du satellite Microscope (MICROSatellite à trainée Compensée pour l'
Observation (L’observation est l’action de suivi attentif des phénomènes, sans volonté de les...) du Principe d'Equivalence). Elle fait suite à deux ans de mission
scientifique (Un scientifique est une personne qui se consacre à l'étude d'une science ou des sciences et qui...) et six mois d'expérimentations technologiques fructueuses.
La fin de la mission de Microscope est liée à l'épuisement des réserves en gaz (azote), qui ont permis un contrôle ultra fin du
satellite (Satellite peut faire référence à :) par micro-propulsion. Sans ce gaz et la compensation de
traînée (En mécanique des fluides, la traînée est la force qui s'oppose au mouvement d'un...) qu'il permet de réaliser, il n'est plus possible d'acquérir de nouvelles
données (Dans les technologies de l'information (TI), une donnée est une description élémentaire, souvent...) scientifiques.
Les opérations de la désorbitation passive de Microscope (désorbitation sans dépense d'ergols) ont été menées par les équipes du
Centre Spatial (Un Centre spatial est un lieu dédié à l'activité astronautique. Il peut...) de Toulouse, depuis le début de la semaine et ont fait preuve d'une innovation particulière. Dans un premier temps, le satellite a été passivé, le mettant en sécurité pour la séquence de désorbitation, s'assurant ainsi qu'aucune source d'
énergie (Dans le sens commun l'énergie désigne tout ce qui permet d'effectuer un travail, fabriquer de la...) (chimique, pneumatique ou électrique) ne puisse perturber ou polluer l'espace extra-atmosphérique. Le deuxième temps fort de la séquence a été le déploiement du système d'
aérofreinage (L'aérofreinage ou freinage atmosphérique est la manœuvre d'un vaisseau spatial qui réduit...) IDEAS (Innovative DEorbiting Aerobrake System) conçu par le CNES: deux mâts gonflables de 4,5 mètres, entourés de membranes, ont augmenté la
surface (Une surface désigne généralement la couche superficielle d'un objet. Le terme a...) de
frottement (Les frottements sont des interactions qui s'opposent à la persistance d'un mouvement relatif entre...) atmosphérique du satellite. Le déploiement de ces deux
voiles (Les Voiles sont l’une des 88 constellations du ciel, visible essentiellement de...) en
situation (En géographie, la situation est un concept spatial permettant la localisation relative d'un...) réelle, confère à cette désorbitation passive son caractère résolument innovant et inédit. Grâce à ce dispositif, Microscope devrait rentrer et brûler dans l'
atmosphère (Le mot atmosphère peut avoir plusieurs significations :) dans à peu près 25 ans, conformément au critère de durée de rentrée atmosphérique de la Loi sur les Opérations Spatiales (LOS), promulguée en 2008. Sans IDEAS, la durée estimée de rentrée atmosphérique de Microscope, aurait été de 73 ans.
Microscope devient ainsi le premier satellite opérationnel à être désorbité de la sorte. La séquence de son retrait de service, illustre l'engagement du CNES de limiter au maximum la pollution et la prolifération de débris en
orbite basse (L'orbite terrestre basse (Low Earth orbit, LEO, en anglais) est un type d'orbite terrestre situé...).
A l'issue de cette phase délicate et réussie, Jean-Yves Le Gall, Président du CNES, a déclaré: "Le savoir-faire et l'expertise du CNES ont permis la désorbitation passive de Microscope qui a été remarquablement menée. Elle s'inscrit dans une réussite, celle d'une technologie innovante opérationnelle qui conclut un succès scientifique sans précédent dans la vérification du Principe d'équivalence. Les équipes scientifiques de Microscope poursuivent leur travail d'analyse de toutes les données récoltées et des résultats sont attendus fin 2019."