Dans l'édition du 20 Mai de
The Astrophysical Journal, Charles Danforth et Mike Shull (Université du Colorado, Boulder) rendent compte des observations du télescope spatial Hubble et de FUSE (Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer) prises le long des lignes de
visibilité de 28 quasars.
Leur analyse représente les plus détaillées observations jusqu'ici effectuées sur l'aspect du milieu intergalactique à environ quatre milliards d'années-lumière de la
Terre. Les astronomes annoncent qu'ils ont définitivement découvert environ la moitié de la
matière normale absente, appelée baryons, dans l'espace entre les
galaxies.
Comment Hubble détecte la matière baryonique manquante
Cette illustration décrit comment le télescope spatial Hubble détecte les baryons absents, en observant la
lumière émise par des quasars éloignés de plusieurs milliards d'années-lumière. Les empreintes spectrales de la matière ordinaire absente, qui absorbe la lumière aux fréquences spécifiques (visibles dans les spectres colorés), sont imprimées sur cette lumière. La matière baryonique absente aide à tracer la structure de l'espace intergalactique, appelée la "toile cosmique."
Une découverte qui en rappelle une autre, puisqu'en début de mois était annoncée la détection d'une grande partie de la matière baryonique manquante dans l'espace intergalactique, une découverte effectuée grâce au
télescope spatial XMM Newton de l'
agence spatiale européenne (voir notre
news).