D'après une personne en contact avec l'ESA sur le projet Cassini-Huygens, de gros problèmes attendent la descente de la sonde Huygens dans l'atmosphère de Titan.
La composition de l'atmosphère du satellite de Saturne serait différente de celle supposée lors de la fabrication de l'atterrisseur, son bouclier thermique devra peut être affronter des températures bien plus élevées que prévu.
Les incertitudes restent grandes sur la composition de l'atmosphère de Titan, la proportion de méthane étant supposée comprise entre 0.5% et 3.5%, celle d'argon entre 0% et 20% et celle d'
azote entre 76% et 99%.
Des corrections sur la trajectoire de la sonde seront effectuées en Septembre pour limiter les dégâts, bien qu'il soit dès aujourd'hui presque certain que Huygens ne supportera pas la
température qui lui sera soumise. Espérons que sa durée de vie lui permettra cependant de fournir de précieuses informations...
Pour en savoir plus sur la mission Cassini-Huygens:
lien
MAJ 01/07/2004 à 17h00
La personne source de cette information m'a contacté afin de préciser quelques éléments. Je les retranscrits donc dans cette mise à jour.
Il est plus exact de dire que suivant les hypothèses retenues, les
simulations donnent des flux de chaleur du simple au double, et que les
conditions que la sonde va rencontrer sont très difficiles à estimer.
Les hypothèses faites pour la mission sont nécessaires et il est impossible
à priori de savoir qui si elles sont bonnes ou pas. Dans ce cas précis,
suivant les hypothèses de départ, les flux de chaleur vont du simple au
double lors des simulations. Le papier à lire est le suivant:
Michael J. Wright and Deepak Bose and Joe Olejniczak
The impact of the flowfield-radiation coupling on aeroheating for Titan
aerocapture
Proceedings of the 42nd AIAA Aerospace Sciences Meeting and Exhibit
5-8 January 2004
référence du papier: AIAA2004-484
Il résume bien les incertitudes que l'on peut avoir. Il offre l'avantage
d'être public.