🐱 Ce chat a aidé à découvrir un virus inconnu... deux fois !

Pour la seconde fois, Pepper, un chat de Floride, a permis d'identifier un virus méconnu, cette fois-ci en ramenant à son propriétaire une musaraigne morte. Cette découverte soulève des questions sur la diversité des pathogènes circulant dans la faune sauvage.

Les animaux domestiques peuvent parfois devenir des acteurs involontaires de la recherche scientifique. C'est le cas de Pepper, dont les proies chassées ont mené à l'isolement d'un orthoréovirus inédit. Ce virus, bien que peu documenté, pourrait avoir des implications pour la santé humaine et animale.

Un chasseur malgré lui au service de la science

Le félin a rapporté une musaraigne des Everglades, analysée par son propriétaire, le virologue John Lednicky. L'équipe de l'Université de Floride a identifié une souche inconnue d'orthoréovirus, nommée Gainesville shrew mammalian orthoreovirus type 3 strain UF-1.

Ces virus, longtemps considérés comme inoffensifs, sont désormais associés à certaines pathologies humaines. Des cas rares d'encéphalite ou de troubles digestifs ont été signalés, notamment chez les enfants. Leur capacité à muter rapidement complète leur profil épidémiologique encore flou.

Les chercheurs ont publié le séquençage génomique dans Microbiology Resource Announcements. Cette étape permet d'enrichir les bases de données virales, essentielles pour détecter rapidement d'éventuelles épidémies.

Orthoréovirus: des inconnues persistantes

La découverte de Pepper s'ajoute à une série de trouvailles récentes, dont un jeilongvirus isolé l'an dernier. Ces résultats illustrent la diversité virale encore méconnue, même dans des régions étudiées comme la Floride. Les orthoréovirus peuvent se recombiner entre souches, créant des variants.

Les prochaines recherches cibleront la pathogenèse de cette souche et sa prévalence chez d'autres espèces. Pepper, lui, reste en bonne santé et continue ses expéditions, offrant peut-être d'autres sujets d'étude.