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L'étude, publiée dans la revue scientifique Nutrients, s'est concentrée sur 72 volontaires âgés de 60 à 80 ans. Pendant 12 semaines, ces participants ont été divisés en deux groupes : l'un prenant quotidiennement un comprimé de wasabi contenant 0,8 milligramme de 6-MSITC (6 méthylsulfinyl hexyl isothiocyanate), tandis que l'autre groupe a reçu un placebo. Les résultats ont été remarquables: les personnes ayant pris le comprimé de wasabi ont montré des améliorations significatives dans leur mémoire à court et à long terme. Plus spécifiquement, ces participants ont obtenu de meilleurs résultats lors de tests d'association, comme celui consistant à relier des noms à des visages, une tâche souvent problématique chez les adultes vieillissants.
Le wasabi doit son potentiel à son principal composé bioactif, le 6-MSITC, qui possède des propriétés antioxydantes et anti-inflammatoires. Ces caractéristiques ont déjà été associées à la protection des cellules cérébrales contre les dommages, jouant ainsi un rôle crucial dans le maintien d'une santé cognitive optimale. Cependant, bien que cette découverte suscite l'enthousiasme quant aux bienfaits potentiels du wasabi sur la mémoire des seniors, l'étude n'a pas relevé de différences notables dans d'autres domaines des performances cognitives, tels que le raisonnement, l'attention et la vitesse de traitement.
Les chercheurs ont émis l'hypothèse que le wasabi pourrait influencer spécifiquement l'hippocampe, une région clé du cerveau impliquée dans la mémoire. Cette amélioration ciblée de la mémoire à court et long terme pourrait s'avérer cruciale pour les adultes plus âgés, leur permettant de maintenir des activités quotidiennes telles que les courses, les transactions bancaires ou la cuisine par exemple.
Cette étude ouvre la voie à de nouvelles perspectives passionnantes sur les bienfaits potentiels de substances naturelles comme le wasabi dans le maintien et l'amélioration des fonctions cognitives des personnes âgées. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour approfondir ces résultats et comprendre pleinement les mécanismes derrière ces effets bénéfiques du wasabi sur le cerveau humain. En attendant, l'intégration de ce condiment japonais dans l'alimentation pourrait constituer une méthode simple et naturelle pour soutenir et stimuler la mémoire des seniors, ouvrant ainsi une nouvelle voie pour améliorer leur qualité de vie quotidienne.