Expansion de l'Univers: de nouveaux repères plus précis que jamais
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Schéma conceptuel de cette recherche. Les signaux en provenance des supernovae, des quasars et des sursauts gamma parviennent jusqu'à nous, dans la Voie Lactée, permettant de mesurer les paramètres cosmologiques.
Crédit: NAOJ.
L'Univers s'étend, c'est un fait reconnu. Cependant, déterminer à quel rythme nécessite de trouver des repères fiables. Imaginez une bougie s'éloignant: elle paraît moins lumineuse, bien que sa luminosité intrinsèque reste inchangée. De même, les objets lointains semblent moins brillants. Si nous connaissons leur luminosité initiale, il est possible de déduire leur distance.
Des objets dont la luminosité est connue, appelés "chandelles standards", sont utilisés comme repères. Une équipe internationale, dirigée par Maria Giovanna Dainotti de l'Observatoire astronomique national du Japon (NAOJ) et Giada Bargiacchi de la Scuola Superiore Meridionale à Naples, a ouvert un nouveau champ de recherche. Avec l'aide des supercalculateurs du NAOJ gérés par Kazunari Iwasaki, ils ont employé de nouvelles méthodes statistiques.
En analysant les données de différentes chandelles standards - supernovae, quasars, sursauts gamma - l'équipe a pu cartographier de vastes zones de l'Univers. Les résultats obtenus réduisent l'incertitude des paramètres clés de 35%. Ces précisions aideront à prévoir l'avenir de l'Univers: expansion infinie ou repli sur lui-même.