Faut-il réintroduire les espèces disparues en Amérique du Nord ?

Des dizaines d'espèces de grands animaux comme les tortues géantes, les chevaux, les éléphants, et les guépards se sont éteintes en Amérique du Nord il y a 13 000 ans à la fin du pléistocène. De même qu'aujourd'hui en Afrique ou Asie, ces animaux jouaient probablement des rôles clé en matière de prédation, herbivorie, ou autres processus.


Dans une édition à paraître de The American Naturalist , un groupe d'écologistes et de protecteurs de la nature propose une étude détaillée pour la restauration de la "mégafaune" perdue du nord de l'Amérique. En utilisant les mêmes espèces venant d'autres endroits ou d'espèces très proches, leur projet "Pleistocene Rewilding" est basé sur des expérimentations soigneusement contrôlées afin d'essayer de comprendre et de restaurer partiellement les processus naturels importants aux écosystèmes nord-américains qui furent présents pendant des millénaires jusqu'à ce que les êtres humains jouent un rôle significatif dans leur disparition il y a 13 000 d'années.

Commençant par les tortues géantes et les chevaux sauvages, et continuant par les lions et les éléphants, les auteurs fournissent un certain nombre d'études de cas et discutent des avantages biologiques, économiques et culturels que de telles réintroductions apporteraient à l'Amérique du Nord. Les auteurs reconnaissent qu'il y a des risques et des défis considérables ; cependant, selon eux, les risques de l'inaction pourraient être encore plus grands, y compris une disparition globale de toute la mégafaune terrestre.