Herbe - Définition

Introduction

Nom vernaculaire ou nom normalisé ambigu : Le terme « Herbe » s'applique, en français, à plusieurs taxons distincts.

Herbe

Ciboulette (Allium schoenoprasum)

Taxons concernés

Monocotylédones Dicotylédones

On appelle herbe, dans une acception large, toute plante annuelle ou vivace, non ligneuse, faisant partie des angiospermes (monocotylédones ou dicotylédones), de couleur verte ; dans une acception plus étroite, herbe désigne couramment les graminées, notamment les graminées fourragères, qui constituent les herbages, les prairies et les pelouses, et les familles voisines par leur morphologie, joncacées (les joncs) et cypéracées (les carex).

Dans la langue française

Dans la langue courante

Plus spécifiquement, on peut aussi désigner par herbe certaines catégories de plantes utiles ou nuisibles :

• plantes aromatiques, d'assaisonnement (cerfeuil, persil, estragon…) ;
• épices ;
• mauvaises herbes.

Le terme est alors souvent qualifié par un adjectif : fines herbes, herbes aromatiques, herbes officinales, herbes médicinales.

Le gazon est composés de brins d'herbe

Utilisé absolument, ce terme désigne le cannabis (chanvre ou marijuana). Herbe se dit d'ailleurs hachich en arabe, ce qui a donné dans notre langue hachisch.

Phytonymie

D'autre part, on retrouve herbe dans un grand nombre de mots composés ou de syntagmes figés désignant des plantes : le tabac a ainsi été appelé historiquement « herbe de la reine » ou « herbe de l'ambassadeur ».

Proverbes, locutions et expressions imagées

• à chemin battu il ne croît point d'herbe ;
• couper l'herbe sous le pied de quelqu'un : contrarier ou frustrer quelqu'un en l'empêchant de réaliser ses projets ;
• écouter l'herbe lever : faire preuve d'idiotie ou de naïveté ;

Les graminées sont couramment appelées herbe

• employer toutes les herbes de la Saint-Jean: utiliser tous les moyens pour réussir ;
• en herbe (par exemple médecin en herbe, génie en herbe...) : qui a des dispositions précoces
• graine de mauvaise herbe : un vaurien ;
• il ne faut pas laisser croître l'herbe sur le chemin de l'amitié ;
• manger l'herbe par la racine : être enterré ;
• manger son blé en herbe : dilapider ses ressources prématurément ;
• mauvaise herbe croît toujours : ce sont les mauvais sujets qui grandissent le mieux ;
• fumer de l'herbe : fumer de la marijuana (fleurs de chanvre séchées ; l'expression ne s'applique pas à la consommation de haschisch).

Dans les formations végétales

L'herbe est à la base de formations végétales caractéristiques qui occupent d'importantes surfaces sur notre planète :

• herbes hautes : savane des régions tropicales et sub-tropicales ;

Prairie de Rorippa nasturtium-aquaticum

• herbes basses :
  • prairies naturelles : Grande Prairie de l'ouest américain, pampa d'Argentine, veld d'Afrique du Sud ;
  • steppe à alfa d'Afrique du Nord ;
  • lande basse à bruyère de l'Ouest atlantique européen ;
  • prairies permanentes et artificielles des zones tempérées ;
  • champs de céréales cultivées ;
• herbes rases :
  • toundra des zones sub-arctiques ;
  • pelouse des montagnes (Massif-Central, Alpes...)
  • gazon des pelouses urbaines