Rhinoceros - Définition

Introduction

Rhinocérotidés
Classification
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embr.	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Perissodactyla
Famille
Rhinocerotidae Gray, 1821
Classification phylogénétique
Position : Ongulés Tubulidentés Cétongulés Cétartiodactyles Tylopodes Clade non nommé Altongulés Périssodactyles Mésaxoniens Équidés Rhinocérotidés Tapiridés Hyracoïdes Téthythériens

Les rhinocéros sont des mammifères herbivores appartenant à la famille des Rhinocerotidae, ordre des périssodactyles. Toutes les espèces de rhinocéros sont considérées comme menacées de disparition. Le rhinocéros fait localement l'objet d'un programme ou de projets de réintroduction.

Ils peuvent mesurer 5 m de long pour 1,80 m de hauteur, et un poids pouvant avoisiner les deux tonnes. Ce sont les plus gros mammifères terrestres actuels après l'éléphant.

Comme l'éléphant, le rhinocéros barète ou barrit.

Le mot rhinocéros vient du grec rhinos, nez, et keras, corne, car il porte une ou deux cornes sur le nez, et non sur le front comme les autres mammifères cornus.

On décrit quatre genres et cinq espèces encore en vie :

En Afrique

• Ceratotherium
  • Ceratotherium simum ou rhinocéros blanc, qui possède 2 cornes.
• Diceros
  • Diceros bicornis ou rhinocéros noir, qui possède 2 cornes.

En Asie

• Dicerorhinus
  • Dicerorhinus sumatrensis ou rhinocéros de Sumatra, qui possède 2 cornes.
• Rhinoceros
  • Rhinoceros sondaicus ou rhinocéros de Java, qui possède 1 corne.
  • Rhinoceros unicornis ou rhinocéros indien, qui possède 1 corne.

Caractéristiques

Généralité

La principale caractéristique visible des rhinocéros, ce sont leurs cornes sur le nez. Selon l'espèce il y en a une ou deux. Chez les rhinocéros fossiles, on trouve aussi des espèces dépourvues de corne. La corne avant pousse sur l'os nasal, la corne arrière (quand elle existe) sur l'avant du crâne. Malgré leur dureté, les cornes ne se composent pas d'une substance osseuse, mais de kératine agglutinée, une protéine fibrillaire que l'on trouve aussi dans les cheveux. La plus grande corne connue mesurait 1,58 m.

Dans certaines cultures de l'Asie orientale, on utilise la corne de rhinocéros pour en faire des sculptures, des coupes libatoires notamment. Les supposés effets thérapeutiques et aphrodisiaques attribués à la corne broyée et la mode des poignards en corne de rhinocéros dans les classes supérieures du Yémen, comme marque de standing et symbole de virilité, ont favorisé leur trafic sur le marché noir et le braconnage d'espèces pourtant en voie de disparition.

On distingue la corne de rhinocéros des autres cornes grâce à l'existence de poils sur la corne, d'un intérieur qui est plein contrairement à l'ivoire qui est creux. Les cornes de rhinocéros possèdent une couleur généralement sombre qui peut virer au marron clair selon les cornes.

Les rhinocéros ont un corps massif et des jambes grosses et courtes. Chaque pied a trois doigts se terminant chacun par une sorte de petit onglon, d'où l'empreinte caractéristique en feuille de trèfle. La peau est épaisse et de couleur grise ou brune. Chez les espèces asiatiques, la peau au début du cou et des jambes est si plissée qu'elle donne l'impression d'un blindage.

Les rhinocéros ont une capacité visuelle faible, mais cet inconvénient est compensé par un odorat subtil et une très bonne audition.

Les rhinocéros peuvent courir à 40 km/h.

Les mâles ne possèdent pas de scrotum : les testicules se trouvent à l'intérieur du corps.

Comparaisons physiques

Espèce	Cornes	Longueur	Hauteur (garrot)	Poids	Photo
Ceratotherium simum rhinocéros blanc	2	4 m	1,80 m	1 400 à 3 500 kg
Diceros bicornis rhinocéros noir	2	3,5 m	1,60 m	800 à 1 500 kg
Dicerorhinus sumatrensis rhinocéros de Sumatra	2	2 à 3 m	1 à 1,50 m	600 à 950 kg
Rhinoceros sondaicus rhinocéros de Java	1 (courte)	2 à 4 m	1,5 à 1,70 m	900 à 2 300 kg
Rhinoceros unicornis rhinocéros indien	1 (longue)	3 à 3,80 m	1,75 à 2 m	800 à 2 700 kg

Populations

Espèces	Population sauvage	Population captive	Repartition
Ceratotherium simum rhinocéros blanc	11 330 Afrique australe, Afrique centrale et une minorité en Afrique de l'ouest	750
Diceros bicornis rhinocéros noir	3 610 Afrique australe, Kenya et une poignée d'individus au Sénégal	250
Dicerorhinus sumatrensis rhinocéros de Sumatra	300 Sumatra, Bornéo, péninsule malaise	9
Rhinoceros sondaicus rhinocéros de Java	70 Java, Vietnam	0
Rhinoceros unicornis rhinocéros indien	2500 Nord de l'Inde, Népal	150