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Cette initiative s'inscrit dans le cadre du programme Artemis, qui vise à établir une présence humaine durable sur notre satellite. Le réacteur, d'une capacité de 100 kilowatts, serait une solution plus fiable que l'énergie solaire, compte tenu des longues nuits lunaires.
Impression artistique de deux astronautes travaillant sur la Lune lors des opérations lunaires Artemis.
Crédit: NASA
La course à l'espace prend une nouvelle dimension avec cette annonce. La Chine et la Russie collaborent également pour construire une centrale électrique lunaire, ce qui pourrait donner un avantage stratégique au premier arrivé.
Selon des informations rapportées par Politico, l'administrateur intérimaire de la NASA, Sean Duffy, devrait publier une directive accélérant le projet. L'objectif est clair: devancer les autres nations dans cette course technologique.
L'enjeu dépasse la simple exploration spatiale. Le premier pays à installer un réacteur nucléaire sur la Lune pourrait établir une zone d'exclusion, limitant ainsi les activités des autres nations. Cette perspective montre l'importance stratégique du projet.
Un réacteur nucléaire spatial utilise la fission pour produire de la chaleur, convertie ensuite en électricité. Contrairement aux réacteurs terrestres, il doit être compact et résister aux conditions extrêmes de l'espace.
La technologie repose sur des matériaux capables de maintenir une réaction contrôlée sans risque de surchauffe. Les systèmes de refroidissement sont adaptés pour fonctionner dans le vide spatial.
Pourquoi la Lune est-elle un enjeu stratégique ?
La Lune représente une plateforme idéale pour l'exploration spatiale et l'exploitation des ressources. Sa proximité avec la Terre en fait un point de départ pour des missions plus lointaines.
Les pôles lunaires, en particulier, abritent de la glace d'eau, une ressource précieuse pour la vie et le carburant. Posséder une base lunaire signifie donc un avantage significatif dans la course à l'espace.
En outre, la Lune offre des conditions uniques pour la recherche scientifique, notamment en astronomie. Installer des instruments sur sa face cachée permettrait des observations sans interférences terrestres.