Un nouveau volcan géant se forme sur Io, la lune de Jupiter

Io, la lune de Jupiter, continuent de se dévoiler. Les dernières images transmises par la sonde Juno offrent une vue inédite de sa surface tumultueuse.

La mission Juno a fait une découverte surprenante: un nouveau complexe volcanique sur Io, un des plus actifs du Système solaire. Ce phénomène rappelle la dynamique géologique des planètes, mais à une échelle sans précédent. En moins de trente ans, un volcan s'est formé, alors que les précédentes observations dataient de la mission Galileo.


Les images obtenues par la JunoCam ont été comparées à celles de Galileo datant de 1997, révélant l'émergence d'un volcan de 180 kilomètres de large. Situé juste au sud de l'équateur d'Io, ce nouveau volcan a surpris les chercheurs. La caméra infrarouge de Juno a également détecté des coulées de lave et des dépôts volcaniques, témoignant d'une activité intense.

Les observations de Juno montrent des transformations remarquables à la surface d'Io. En seulement quelques années, la lune a subi des changements significatifs. Ce volcan, encore sans nom, est accompagné de coulées de lave sombres, tandis que des panaches volcaniques se sont étendus au-delà de la surface.

La formation de ce volcan s'explique par l'extraordinaire activité tectonique d'Io. La proximité de Jupiter crée des forces de marée qui entraînent des déformations de la croûte, provoquant des éruptions fréquentes. Ainsi, Io possède environ 400 volcans dont plus de 150 actifs, le plaçant au cœur des études sur le volcanisme planétaire.

L'exploration d'Io s'appuie également sur l'implication du public. Les données brutes de Juno sont accessibles, permettant à des passionnés de reconstituer des images précises de la lune. Cette collaboration entre scientifiques et amateurs enrichit notre compréhension des phénomènes observés.


Lors du Congrès Scientifique Europlanet, les chercheurs ont présenté ces résultats, soulignant l'importance d'Io pour les études géologiques. Les nouvelles images démontrent non seulement une activité volcanique soutenue, mais aussi la capacité de Juno à fournir des données pertinentes sur cette lune.

Cette mission ouvre des perspectives sur l'activité volcanique d'Io et son interaction avec Jupiter. La robustesse de la sonde permet d'envisager des études à long terme, enrichissant ainsi notre connaissance des processus géologiques au-delà de notre planète.

Qu'est-ce qui cause l'activité volcanique d'Io ?

L'activité volcanique d'Io, la lune de Jupiter, est principalement due aux forces de marée exercées par la géante gazeuse. Les forces de marée sont générées par les variations gravitationnelles que subit Io lors de son orbite autour de Jupiter. Cette orbite est légèrement elliptique, ce qui fait que la gravité de Jupiter étire et comprime en permanence la lune.

Ces déformations internes produisent de la chaleur par friction dans le manteau de Io. Ce phénomène, appelé chauffage par marée, chauffe l'intérieur de la lune jusqu'à provoquer des éruptions volcaniques massives. Io est ainsi le corps le plus volcanique du Système solaire, avec des centaines de volcans actifs.