Les océans de la Terre n'avaient autrefois pas du tout la même couleur 🌊

Les océans de la Terre auraient pu arborer une couleur bien différente il y a plusieurs milliards d'années. Cette hypothèse émerge d'une étude récente menée par une équipe japonaise.

Les chercheurs de l'Université de Nagoya ont exploré comment les cyanobactéries, parmi les premiers organismes photosynthétiques, ont influencé la couleur des océans archéens. Leurs travaux, publiés dans Nature Ecology & Evolution, suggèrent que ces microorganismes ont prospéré dans des eaux riches en fer.


Pendant l'Archéen, les océans contenaient des concentrations élevées de fer, provenant des systèmes hydrothermaux. Les cyanobactéries, en produisant de l'oxygène, ont transformé le fer soluble en fer insoluble, précipité sous forme d'hydroxydes. Ce processus a modifié la lumière traversant l'eau, favorisant les longueurs d'onde vertes.

Ces microorganismes ont ensuite évolué pour exploiter cette lumière verte, développant des pigments rouge comme la phycoérythrine. Cette adaptation leur a permis de prospérer dans des conditions uniques, marquant un tournant dans l'histoire de la vie.

Les océans sont ainsi devenus le théâtre d'une coévolution entre une vie rouge et un environnement vert. Cette interaction a pavé la voie pour les formes de vie plus complexes qui suivront. Les simulations des chercheurs confirment que ces mécanismes ont joué un rôle clé dans l'évolution précoce de la vie.


Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives pour la recherche de vie extraterrestre. Les océans verts, riches en fer, pourraient être un indicateur de processus biologiques similaires sur d'autres planètes. Les futures missions spatiales pourraient ainsi cibler ces signatures colorées.

L'étude illustre comment la vie et son environnement interagissent pour façonner les caractéristiques d'une planète. Les cyanobactéries ont non seulement transformé l'atmosphère terrestre mais aussi l'apparence de ses océans, marquant une étape cruciale dans l'histoire de la Terre.

Taro Matsuo, directeur de l'étude, souligne l'importance des observations sur le terrain. Les eaux vertes autour de l'île Iwo ont servi de modèle pour comprendre les conditions océaniques de l'Archéen. Ces recherches comblent un vide dans notre compréhension de l'évolution précoce de la Terre.