💥 Une vue du passé avec la plus lointaine supernova jamais observée

Des astronomes ont découvert une supernova si lointaine qu'elle remonte à une époque où le cosmos était encore très jeune, offrant ainsi un regard inédit sur les premières étoiles.

Grâce au télescope spatial James Webb, une équipe internationale a pu identifier cette explosion stellaire, liée à un sursaut gamma détecté en mars 2025. Cet événement, survenu il y a environ 13 milliards d'années, se situe dans l'ère de la réionisation, une phase importante de formation des galaxies.


Cette supernova offre une fenêtre unique sur les premières générations d'étoiles. En effet, pendant l'ère de la réionisation, les conditions, comme une faible métallicité, pourraient influencer la fin de vie des étoiles massives. Pourtant, cette découverte révèle des similitudes surprenantes avec des explosions plus récentes.

Les observations réalisées avec la caméra proche-infrarouge de JWST, environ 110 jours après le sursaut gamma, ont permis de séparer la lueur de la supernova de celle de sa galaxie hôte. Cette technique a confirmé la présence de l'explosion à une distance extrême, comme détaillé dans Astronomy & Astrophysics.

De manière intéressante, cette supernova ancienne présente des caractéristiques de luminosité et spectrales comparables à SN 1998bw, une explosion locale associée à un sursaut gamma. Cette ressemblance indique que les étoiles massives de l'Univers primordial n'étaient pas radicalement différentes, malgré un environnement moins riche en éléments lourds.

Par conséquent, cette observation amène à reconsidérer l'évolution stellaire dans le jeune Univers. Elle constitue un point de référence précieux, montrant que les explosions pouvaient être similaires à celles observées aujourd'hui, ce qui ouvre la voie à de nouvelles questions sur l'uniformité des phénomènes cosmiques.

Aussi, l'équipe prévoit de nouvelles observations avec JWST dans un an ou deux, lorsque la lumière de la supernova aura faibli. Cette approche permettra de mieux caractériser la galaxie hôte.

Les sursauts gamma et leur lien avec les supernovae

Les sursauts gamma sont de brèves et intenses émissions de rayons gamma, les plus énergétiques du spectre électromagnétique. Ils proviennent souvent de l'effondrement d'étoiles massives en fin de vie, déclenchant des explosions colossales. Ces événements peuvent durer de quelques millisecondes à plusieurs minutes, et ils sont détectés par des satellites spécialisés.

Lorsqu'un sursaut gamma est associé à une supernova, il signale la mort violente d'une étoile géante. La supernova qui en résulte libère une immense quantité d'énergie et d'éléments chimiques, enrichissant l'espace environnant. Cette connexion est importante pour comprendre comment les étoiles massives influencent la formation des galaxies et la distribution de la matière.

Les astronomes utilisent ces associations pour étudier les propriétés des étoiles à différentes époques. En comparant les sursauts gamma locaux à ceux de l'Univers jeune, ils peuvent déduire si les mécanismes d'explosion ont changé. La trouvaille récente avec JWST montre que ces processus paraissent proches malgré les milliards d'années d'écart, fournissant des indices sur la constance des lois physiques.