Promotheus: une lune croqueuse de matière

Publié par Michel le 10/12/2004 à 16:10
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Alors qu'il accomplissait sa première orbite autour de Saturne, Cassini a pris cette splendide vue de la lune Prometheus (102 kilomètres de long) en train d'exercer son influence sur l'anneau F de la planète. Prometheus est un des satellites "bergers" de Saturne: il contribue à contenir l'étendue de l'anneau par son influence gravitationnelle.


L'anneau F est constitué de cinq bandes séparées. Prometheus est ici relié aux composants de l'anneau par un mince cordon de matière. Les scientifiques ne savent pas très exactement comment Prometheus interagit avec l'anneau F, mais ils soupçonnent que la lune pourrait extirper cette matière hors de l'anneau par gravité. L'anneau est perturbé à plusieurs autres endroits: on observe des discontinuités, des replis et même des trous de matière. Tous ces phénomènes semblent être dus à l'influence de Prometheus.

L'image a été prise dans la lumière visible avec le téléobjectif du vaisseau le 29 octobre 2004, à une distance d'environ 782.000 kilomètres. Les plus petits détails ont une taille de 4.7 kilomètres.
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