La sonde Hayabusa s'est positionnée à 20 km de son astéroïde cible

La sonde japonaise Hayabusa se trouve désormais à 20 km de l'astéroïde Itokawa et se maintient actuellement à cette position stationnaire. Après quelques temps passés pour des observations scientifiques, la sonde doit ensuite s'approcher davantage de l'astéroïde puis récupérer des échantillons qu'elle ramènera sur Terre (voir notre news).


Les images dès à présent recueillies par Hayabusa montrent des surfaces accidentées et rocailleuses de Itokawa qui contrastent avec des régions plus lisses.

Les instruments embarqués sur la sonde permettront l'établissement d'une cartographie complète de l'astre et de déterminer la composition de sa surface. En fin de mois la sonde s'approchera à seulement 7 km de l'astéroïde. Elle frôlera finalement la surface par rebonds successifs pour collecter des échantillons qui seront de retour sur Terre en 2007.