Le télescope James Webb, poussé à ses limites, découvre ces structures incroyablement anciennes 🔭

Les astronomes pourraient avoir découvert les objets les plus anciens jamais observées en poussant le télescope spatial James Webb (JWST) à ses limites. Ces structures incroyablement lointaines datent de seulement 200 millions d'années après le Big Bang, une période où l'Univers était encore jeune et en pleine transformation.


Ces galaxies, détectées dans le cadre du programme GLIMPSE, marquent une étape importante. Leur lumière a voyagé pendant 13,6 milliards d'années pour arriver jusqu'à nous. En raison de l'expansion de l'Univers, elles se trouvent aujourd'hui à environ 34 milliards d'années-lumière, établissant un nouveau record de distance potentielle.

Ces galaxies sont qualifiées de "haut décalage vers le rouge" ou "high z" (redshift) en raison d'un phénomène par lequel la lumière est étirée avec l'expansion de l'Univers. Plus le redshift est élevé, plus la galaxie est ancienne et éloignée. Ces nouvelles candidates, avec des redshifts compris entre z=16 et z=18, surpassent les records précédents.

Pour observer ces galaxies extrêmement faibles, les chercheurs ont utilisé une "lentille gravitationnelle". Ce phénomène, prédit par Einstein, amplifie la lumière des galaxies lointaines grâce à l'effet de courbure de l'espace-temps par des amas de galaxies massifs, comme le cluster Abell S1063.

Malgré ces outils puissants, comprendre ces galaxies reste difficile. Elles sont plus petites et moins lumineuses que celles découvertes auparavant. Les scientifiques cherchent maintenant à confirmer leur nature par des analyses spectrales, ce qui pourrait fournir des indices sur leur composition et leur formation.


Ces découvertes pourraient bouleverser notre vision de l'Univers primordial. Selon les chercheurs, former des galaxies aussi brillantes en si peu de temps après le Big Bang nécessite des processus particulièrement intenses, encore mal compris.

Les données du projet GLIMPSE, obtenues en seulement 150 heures d'observation, démontrent le potentiel extraordinaire du télescope Webb. Mais voir encore plus loin dans le temps demanderait des efforts colossaux, avec des objets encore plus faibles et difficiles à détecter.

Pour l'instant, si ces galaxies sont confirmées, elles aideront à répondre à des questions fondamentales sur les premiers instants de l'Univers. Les chercheurs sont confiants que d'autres découvertes importantes viendront enrichir ce programme.