Dans le ventre d'un termite

Les capacités biochimiques de digestion du bois sont mystérieuses mais très demandées en vue de la fabrication des biocarburants. Des scientifiques viennent de décrire une relation complexe de parasite dans un autre parasite à l'origine de la capacité des termites à utiliser le bois comme seule source de nourriture.

Différents micro-organismes symbiotiques sont présents dans l'intestin des termites et aident à la digestion du bois. L'un d'eux, un protozoaire, est lui-même l'hôte d'une bactérie, Pseudotrychonympha grassii.

Yuichi Hongoh, du RIKEN Advanced Science Institute à Saitama au Japon, et ses collègues ont séquencé son génome et rapportent qu'il révèle la capacité de la bactérie à fixer l'azote atmosphérique, à recycler l'azote de ses produits de déchets et à faire des acides aminés pour elle et le protozoaire qui l'héberge.