Bringt die Nacht wirklich Rat? 💡

Von Dan Denis - Dozent für Psychologie, University of York

Man sagt, eine gute Nacht Schlaf hilft, die Dinge klarer zu sehen. Ist diese Aussage gerechtfertigt, und warum? Und zählt ein Nickerchen auch?

John Steinbeck, ein amerikanischer Autor, der vor allem für seinen Roman "Die Früchte des Zorns" bekannt ist, hat gesagt: "Oft ist ein Problem, das abends knifflig scheint, am Morgen gelöst, nachdem die Schlafkommission daran gearbeitet hat." Und Steinbeck ist nicht der Einzige, der glaubt, im Schlaf große Fortschritte gemacht zu haben – das ist auch bei Einstein und Mendelejew der Fall.

Neueste Studien zur Schlafwissenschaft scheinen diese Aussagen zu untermauern.

Durchdachtere Entscheidungen nach einer Nacht Schlaf

Eine Studie aus dem Jahr 2024 legt beispielsweise nahe, dass Schlaf uns helfen kann, rationalere und fundiertere Entscheidungen zu treffen und die Beeinflussung durch irreführende erste Eindrücke zu vermeiden. Um dies zu demonstrieren, ließen Forscher der Duke-Universität in den USA Teilnehmer an einem Flohmarkt-Spiel teilnehmen.

Während des Experiments durchsuchten die Teilnehmer virtuelle Kisten voll mit Verkaufsgegenständen, von denen die meisten wenig Wert hatten, es gab jedoch einige Schätze. Nachdem sie mehrere Kisten durchstöbert hatten, wurden sie aufgefordert, ihre Lieblingskiste auszuwählen und eine Geldprämie in Höhe des Wertes der darin enthaltenen Gegenstände zu gewinnen.

Als die Teilnehmer sofort eine Kiste auswählen mussten, neigten sie dazu, die Kisten nicht anhand ihres gesamten Inhalts zu beurteilen, sondern eher aufgrund der ersten Gegenstände, die sie darin fanden. Anders ausgedrückt, diese Teilnehmer ließen sich übermäßig von den zunächst erhaltenen Informationen beeinflussen und hatten Schwierigkeiten, spätere Informationen in ihre Entscheidungen einzubeziehen.

Teilnehmer, die ihre Entscheidung erst am nächsten Tag nach einer Nacht Schlaf treffen konnten, trafen rationalere Entscheidungen, und die Reihenfolge, in der sie die Gegenstände in der Kiste entdeckten, schien ihre Wahl nicht zu beeinflussen.

Hat ein schlafendes Gehirn die doppelte Kraft?

Manchmal erscheint ein schwieriges Problem unlösbar, eine echte Sackgasse.

Eine Studie aus dem Jahr 2019 zeigte, dass man Teilnehmern helfen kann, ein schwieriges Problem am nächsten Tag nach dem ersten Versuch zu lösen, indem man ihnen während des Schlafs Geräusche im Zusammenhang mit dem ungelösten Problem vorspielt.

In diesem Experiment mussten die Teilnehmer eine Reihe von Rätseln lösen. Während der Lösung jedes Rätsels wurde ein einzigartiges Geräusch im Hintergrund abgespielt. Am Ende der Testsitzung sammelten die Forscher alle ungelösten Rätsel ein; dann wurden die Geräusche, die einigen der ungelösten Rätsel zugeordnet waren, während des Schlafs einiger Teilnehmer abgespielt.

Am nächsten Morgen kehrten die Teilnehmer ins Labor zurück und versuchten, die Rätsel zu lösen, an denen sie am Vorabend gescheitert waren. Die Lösungsrate war bei den Rätseln, deren Geräusche während der Nacht abgespielt wurden, höher, was darauf hindeutet, dass die Geräusche das schlafende Gehirn dazu anregten, an der Lösung des jeweiligen Rätsels zu arbeiten.

Eine der möglichen Weisen, wie Schlaf uns helfen kann, Probleme zu lösen, besteht darin, Zusammenhänge zwischen Objekten und/oder Ereignissen zu erkennen. Eine 2023 veröffentlichte Studie testete diese Idee.

Die Forscher baten Teilnehmer, Verknüpfungen zwischen vier verschiedenen Elementen (ein Tier, ein Ort, ein Objekt und ein Lebensmittel) zu lernen, die mit einem Ereignis verbunden waren, das die Forscher beschrieben hatten. Einige Verknüpfungen waren offensichtlich, zum Beispiel war Element A direkt mit Element B assoziiert. Andere Verknüpfungen waren indirekt: Zum Beispiel war Element D niemals direkt mit Element A oder C assoziiert.

Die Forscher stellten fest, dass die Teilnehmer nach einer Nacht Schlaf mit höherer Wahrscheinlichkeit indirekte Verknüpfungen erkannten (sie fanden die subtile Verbindung zwischen Element A und D) als wenn sie wach blieben. Dies deutet darauf hin, dass Schlaf den Teilnehmern half, die zugrunde liegende Struktur des Ereignisses besser zu verstehen.

Nickerchen machen, um kreativer zu sein

Thomas Edison, der zur Erfindung der Glühlampe beigetragen hat, machte tagsüber oft Nickerchen, um seine Kreativität zu fördern, auch wenn er behauptete, nicht mehr als vier Stunden pro Nacht zu schlafen.

Als Edison seine Nickerchen machte, schlief er mit einer Kugel in der Hand ein. Während er einschlief, entspannte sich seine Hand, die Kugel fiel zu Boden, und das Geräusch weckte Edison abrupt. Er und andere berühmte Denker, darunter Salvador Dalí, behaupteten, dass es genau dieser Übergangszustand, der Moment zwischen Wachen und Schlafen, sei, der ihre Kreativität ankurbelte.

Im Jahr 2021 stellten französische Wissenschaftler Edisons Behauptung auf den Prüfstand. Sie baten Teilnehmer, ein mathematisches Problem zu lösen. Das Problem enthielt eine verborgene Regel, deren Kenntnis es den Teilnehmern ermöglicht hätte, das Problem viel schneller zu lösen.

Nachdem sie an dem Problem gearbeitet hatten, schliefen die Teilnehmer wie Edison mit einer Tasse in der Hand ein, die bei ihrem Einschlafen herunterfallen würde. Anschließend wurden sie erneut zum mathematischen Problem getestet. Die Forscher stellten fest, dass die Teilnehmer, die eine leichte Schlafphase erreicht hatten, eher die verborgene Regel entdeckten als diejenigen, die wach geblieben waren oder während des Schlafs mit dem Becher in tiefere Schlafphasen eingetreten waren.

In diesem Übergangszustand zwischen Wachen und Schlaf berichteten viele Teilnehmer von Hypnagogie, einem Zustand halbbewussten Einschlafens, der oft von traumähnlichen Bildern durchzogen ist.

Im Jahr 2023 untersuchte eine andere Forschergruppe, ob die während dieser hypnagogischen Phase wahrgenommenen Bilder mit den Aufgaben zusammenhängen, die den Teilnehmern kurz vor dem Einschlafen gestellt wurden. In diesem Fall ging es beispielsweise darum, alle möglichen Verwendungen aufzuzählen, die man für einen Baum finden könnte, einschließlich alternativer und kreativer Verwendungen. Die Forscher stellten fest, dass die vorgeschlagenen Verwendungen kreativer waren, wenn die Visualisierungen der Teilnehmer zu Beginn des Schlafs Bäume enthielten, was darauf hindeutet, dass die hypnagogische Phase den Teilnehmern half, die gestellte Aufgabe zu bewältigen.

Es stellt sich heraus, dass Edison recht hatte: Einschlafen fördert die Kreativität. Die Nacht bringt wirklich Rat. Und Nickerchen auch.