Vom Weltraum aus betrachtet, hĂŒllt sich die irdische Nacht in einen Schleier aus Lichtpunkten, der allmĂ€hlich an IntensitĂ€t gewinnt. Dieser Anstieg der globalen Helligkeit verbirgt jedoch gegenlĂ€ufige Entwicklungen, denn in einigen Gebieten werden die NĂ€chte im Gegenteil dunkler.
Ein internationales Team hat zwischen 2014 und 2022 aufgenommene Satellitenbilder untersucht. Die Ergebnisse zeigen, dass die nĂ€chtliche kĂŒnstliche Beleuchtung in diesem Zeitraum weltweit um 16 % zugenommen hat. Dieser allgemeine Anstieg wird vor allem von sich entwickelnden LĂ€ndern getragen, in denen der Zugang zu ElektrizitĂ€t allgemeiner wird. Gleichzeitig dehnen sich auch die FlĂ€chen, auf denen die Helligkeit abnimmt, jedes Jahr aus, was ein kontrastreiches Bild der Entwicklung unserer NĂ€chte zeichnet.
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Die Gebiete mit Verdunkelung gehen meist auf plötzliche Ereignisse wie Konflikte oder Naturkatastrophen zurĂŒck. In der Ukraine wurde beispielsweise nach Beginn der russischen Invasion im Jahr 2022 eine deutliche Abnahme beobachtet. Andere Gebiete wie Frankreich verzeichnen eine Verringerung ihrer Beleuchtung durch freiwillige EnergiesparmaĂnahmen, mit einem RĂŒckgang von 33 %.
Um diese Messungen zu erhalten, nutzten die Wissenschaftler Daten des NASA-Instruments Black Marble. Dieses Instrument basiert auf Algorithmen, die Informationen des Sensors VIIRS verarbeiten, der auf Satelliten in einer polaren Umlaufbahn mitgefĂŒhrt wird. Diese Algorithmen filtern Störungen wie Mondreflexionen, das Leuchten von Polarlichtern oder die Schatten von Wolken heraus, um prĂ€zise die Signatur der irdischen kĂŒnstlichen Beleuchtungen zu isolieren.
Diese Methode hat jedoch Grenzen. Die eingesetzten Sensoren sind kaum empfindlich fĂŒr das typische blaue Licht von LEDs, die jedoch einen wachsenden Teil der modernen öffentlichen Beleuchtung ausmachen. Wenn also eine Stadt weiĂe LEDs als Ersatz fĂŒr alte Modelle installiert, die somit eine Blaukomponente haben, nimmt ein Beobachter am Boden einen Helligkeitsgewinn wahr, wĂ€hrend der Satellit einen scheinbaren RĂŒckgang verzeichnen kann. Diese Diskrepanz zeigt den Nutzen einer VerknĂŒpfung verschiedener Quellen fĂŒr ein vollstĂ€ndiges VerstĂ€ndnis des Themas.
Karten zeigen die Entwicklung der nĂ€chtlichen kĂŒnstlichen Beleuchtung (ALAN) weltweit.
Zwei Arten von VerÀnderungen werden unterschieden: plötzliche und allmÀhliche VerÀnderungen, wobei das Datum der letzten VerÀnderung durch die Farben angegeben ist.
Detaillierte Beispiele veranschaulichen die Ursachen dieser Schwankungen: VerstĂ€dterung, Konflikte, Landwirtschaft, öffentliche MaĂnahmen, Gasabfackelung, StromausfĂ€lle oder Wirtschaftskrisen.
Die globalen Karten sind nach Gebieten vereinfacht, wĂ€hrend die VergröĂerungen eine feinere Detailstufe bieten.
Der Anstieg der nĂ€chtlichen Helligkeit hat zahlreiche Auswirkungen. Er betrifft die menschliche Gesundheit, indem er den Schlafrhythmus stört, und verĂ€ndert die biologischen Rhythmen vieler Arten. FĂŒr Astronomen erschwert dieser Lichtschleier die Beobachtung des Sternenhimmels und zwingt sie, immer entlegenere Standorte zu suchen.
Im Gegensatz dazu kann die Zunahme des kĂŒnstlichen Lichts auch auf wirtschaftliche und soziale Fortschritte hindeuten. In Regionen Afrikas oder Asiens, in denen der Zugang zu ElektrizitĂ€t eingeschrĂ€nkt war, entspricht das Auftauchen neuer Lichtpunkte oft einer Verbesserung der Lebensbedingungen.
Die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie bietet somit eine Bestandsaufnahme der Entwicklung unserer NĂ€chte. Durch die Kombination von Satellitenbeobachtungen und regionalen Analysen ermöglicht sie ein quasi in Echtzeit erfolgendes Verfolgen der Auswirkungen wichtiger Ereignisse, von Pandemien ĂŒber Kriege bis hin zu freiwilligen EnergiesparmaĂnahmen.