💧 3I/ATLAS: Das Objekt von anderswo hat begonnen, unser Sonnensystem zu besiedeln
Dabei handelt es sich um ein Nebenprodukt von Wasser, das durch ultraviolette Strahlung verursacht wird. Die Forscher berechneten, dass der Komet 3I/ATLAS etwa 40 Kilogramm Wasser pro Sekunde verliert, eine Menge, die mit einem starken Wasserstrahl vergleichbar ist. Diese frühe Wasseraktivität deutet darauf hin, dass die innere Zusammensetzung dieses Kometen sich grundlegend von der der einheimischen Kometen unseres Sonnensystems unterscheidet.
Das Gemini-Süd-Observatorium in Chile fotografierte den interstellaren Kometen 3I/ATLAS im Juli 2025 und enthüllte seine Struktur und ungewöhnliche Aktivität
Bildnachweis: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA/Shadow the Scientist
Vorläufige Studien des James-Webb-Weltraumteleskops hatten bereits darauf hingewiesen, dass dieser Komet ein hohes Verhältnis von Kohlendioxid zu Wasser aufweist. Die neuen, in The Astrophysical Journal Letters veröffentlichten Forschungen bestätigen diese chemische Besonderheit. Wissenschaftler vermuten, dass diese frühe Ausgasung durch die Erwärmung kleiner Eiskörner auf der Oberfläche des Kometenkerns unter dem Einfluss der Sonnenstrahlung verursacht werden könnte, selbst in großer Entfernung.
Dennis Bodewits, Co-Autor der Studie und Professor für Physik an der Auburn University, erklärt, dass der Nachweis von Wasser in einem interstellaren Kometen gleichbedeutend damit sei, eine chemische Botschaft aus einem anderen Planetensystem zu erhalten. Diese Entdeckung deutet darauf hin, dass die für die Chemie des Lebens notwendigen Bestandteile nicht exklusiv für unsere kosmische Umgebung sind. Die Anwesenheit von Wasser, einem für die Entwicklung des Lebens, wie wir es kennen, essentiellen Molekül, in Objekten aus anderen Sternsystemen eröffnet Perspektiven, um mehr über die Verteilung präbiotischer Elemente zu erfahren.
3I/ATLAS stellt nur den dritten jemals registrierten interstellaren Besucher dar, nach 1I/'Oumuamua im Jahr 2017 und 2I/Borisov im Jahr 2019. Jeder dieser Kometen wies besondere Merkmale auf: 'Oumuamua war relativ trocken, Borisov war reich an Kohlenmonoxid, und nun setzt 3I/ATLAS bereits bei seiner Ankunft in unserem Sonnensystem Wasser frei. Diese Vielfalt unter den interstellaren Objekten zeigt die Existenz multipler Umgebungen für die planetare und kometare Bildung in unserer Galaxie, von denen jeder Himmelskörper mit einzigartigen chemischen Eigenschaften hervorbringt.
Bilder des interstellaren Kometen 3I/ATLAS, aufgenommen zu zwei Zeitpunkten: 31. Juli–1. August 2025 (oben) und 19. August 2025 (unten). Die linken und rechten Ansichten zeigen den Kometen unter zwei verschiedenen Lichtarten. Die roten Bereiche kennzeichnen die untersuchte Region, und die weißen gestrichelten Linien begrenzen den Himmelshintergrund. Jedes Bild deckt etwa 20.000 Kilometer um den Kern ab, wobei die Farben zur besseren Unterscheidung der Details angepasst wurden.
Zexi Xing, Hauptautor der Studie, betont, dass jedes bisher entdeckte interstellare Objekt seine eigenen Überraschungen mit sich brachte und unser Verständnis der Prozesse der Planeten- und Kometenbildung um Sterne veränderte. Diese kosmischen Besucher bieten uns direkte Proben von Materialien aus anderen Sternsystemen, was es Astronomen ermöglicht, die chemische Zusammensetzung entfernter Regionen unserer Milchstraße direkt zu studieren, ohne dorthin Raummissionen schicken zu müssen.
Hydroxyl-Gas: Ein Indikator für Wasser im Weltraum
Hydroxyl-Gas (OH) stellt einen wertvollen Indikator zum Nachweis von Wasser im interstellaren Raum dar. Dieses Molekül bildet sich, wenn die ultravioletten Strahlen der Sonne Wassermoleküle (H2O) in Wasserstoffatome und Hydroxyl-Radikale aufspalten.
Astronomen nutzen die charakteristische ultraviolette Signatur von Hydroxyl, um Wasser über beträchtliche Entfernungen hinweg zu lokalisieren, da das OH-Gas ein spezifisches Licht aussendet, wenn es durch stellare Strahlung angeregt wird. Diese Technik ermöglicht den indirekten Nachweis von Wasser, selbst wenn die Instrumente die H2O-Moleküle nicht direkt beobachten können.
Im Fall des Kometen 3I/ATLAS offenbarte der Nachweis von Hydroxyl-Gas in 2,9 Astronomischen Einheiten Entfernung von der Sonne eine außergewöhnlich frühe Wasseraktivität. Diese Methode der indirekten Detektion erweist sich als besonders nützlich für die Untersuchung von Kometen und anderen Himmelskörpern, auf denen Wasser in verschiedenen Formen vorhanden sein kann.
Die Untersuchung von Hydroxyl liefert auch Informationen über die photochemischen Prozesse, die in Weltraumumgebungen ablaufen, und hilft Wissenschaftlern zu verstehen, wie sich komplexe organische Moleküle in verschiedenen Planetensystemen bilden und entwickeln könnten.