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Aktuelle Behandlungen lindern die Symptome durch Schmerzmittel oder Operationen, ohne jedoch die Wurzel des Problems anzugehen.
"Die Ergebnisse unserer Studie sind aufregend, denn sie deuten darauf hin, dass wir Rückenschmerzen auf eine völlig neue Weise behandeln könnten, indem wir die für das Problem verantwortlichen Zellen entfernen und nicht nur den Schmerz maskieren", sagte die Hauptautorin Lisbet Haglund, Professorin an der Abteilung für Chirurgie der McGill University und Co-Direktorin des Orthopädischen Forschungslabors am Montreal General Hospital (CUSM).
Die oben genannten Arbeiten wurden vom Alan-Edwards-Zentrum für Schmerzforschung am Montreal General Hospital durchgeführt, das Teil des CUSM ist.
Schmerzbehandlung an der Quelle
Seneszente Zellen, oft als Zombiezellen bezeichnet, entwickeln sich in den Bandscheiben, wenn Menschen altern oder diese Bandscheiben beschädigt werden. Anstatt zu sterben, wie normale Zellen es tun, bleiben diese alternden Zellen am Leben und verursachen Entzündungen, Schmerzen und Schäden an der Wirbelsäule.
Um eine mögliche Lösung zu erforschen, verabreichte das Forscherteam zwei Medikamente oral an Mäuse: Ortho-Vanillin, eine natürliche Verbindung, und RG-7112, ein von der Food and Drug Administration (FDA) zugelassenes Krebsmedikament. Diese Medikamente wurden sowohl zusammen als auch separat verabreicht.
Die Wissenschaftler kamen zu dem Schluss, dass diese Medikamente Zombiezellen in der Wirbelsäule eliminieren, Schmerzen und Entzündungen reduzieren sowie die Schäden an den Bandscheiben nach achtwöchiger Behandlung verlangsamen oder sogar umkehren können. Jedes dieser Medikamente hatte eine positive Wirkung, aber die größten Erfolge wurden beobachtet, wenn sie zusammen verabreicht wurden.
"Überraschenderweise stellten wir fest, dass eine orale Behandlung die schwer zugänglichen Bandscheiben erreichen kann, was ein großes Hindernis bei der Schmerzbehandlung darstellt", fügte Professorin Haglund hinzu. "Die große Frage ist nun, ob Ortho-Vanillin und RG-7112 die gleichen Wirkungen beim Menschen haben können."
Das überraschende Potenzial einer natürlichen Verbindung
Besonders bemerkenswert ist, dass Ortho-Vanillin ursprünglich nicht Teil der Studie sein sollte; es wurde fast zufällig eingeschlossen. Professorin Haglund erklärte, dass ihr Team während der Testung anderer Medikamente beschloss, Ortho-Vanillin hinzuzufügen. Diese Verbindung ist ein Derivat von Kurkuma und für ihre entzündungshemmenden Eigenschaften bekannt. Das Team wollte herausfinden, ob sie bei der Behandlung von Rückenschmerzen wirksam sein könnte.
Die Ergebnisse dieser Studie liefern einige der ersten Beweise dafür, dass Ortho-Vanillin Zombiezellen eliminieren kann. Analoga von RG-7112 sind dafür bekannt, Zombiezellen in der Forschung zu Osteoarthritis und Krebs zu beseitigen, wurden aber bisher noch nicht zur Behandlung von Rückenschmerzen eingesetzt.
In Zukunft wird das Team von Professorin Haglund daran arbeiten, die Struktur von Ortho-Vanillin zu verbessern, um die Verweildauer dieser Verbindung im Körper zu verlängern und ihre Wirksamkeit zu steigern. Die Wissenschaftler glauben, dass Ortho-Vanillin und RG-7112 das Potenzial haben, andere altersbedingte Krankheiten zu behandeln, die durch seneszente Zellen verursacht werden, wie Arthritis und Osteoporose.