Trotz ihrer legendären Zurückhaltung, die sie selten beobachtbar macht, lässt sich die asiatische Goldkatze in Kamerafallen locken. Diese Bilder zeigen eine erstaunliche Palette an Fellfarben: von goldbraun über rotbraun bis zu grau, melanistischem Schwarz, blassem Zimt und sogar Mustern, die an einen Ozelot erinnern. Diese Vielfalt hat ihr den Spitznamen "Katze mit den vielen Kostümen" eingebracht. Die International Society for Endangered Cats (ISEC) stellt klar, dass kein Zusammenhang zwischen der Fellfarbe und der geografischen Verbreitung der Art festgestellt wurde, was das Geheimnis um diese Variationen noch vertieft.
Diese agile Katzenart jagt hauptsächlich am Boden, ist aber auch hervorragend im Klettern auf Bäumen. Um große Beute wie Büffelkälber oder kleine Muntjaks zu erlegen, verwendet sie einen kräftigen Biss in den Nacken. Ihre Aktivität ist nicht streng nachtaktiv: Neuere Studien zeigen, dass sie unregelmäßigen Rhythmen folgt, mit Höhepunkten in der Dämmerung. Diese Flexibilität ermöglicht es ihr, in subtropischen und tropischen Wäldern zu gedeihen, wo sie zu verschiedenen Tageszeiten unterwegs ist.
Der Lebensraum der asiatischen Goldkatze erstreckt sich von niedrigen Höhenlagen bis über 4.000 Meter, wie eine Studie aus dem Jahr 2016 in Bhutan zeigte. Diese Anpassungsfähigkeit an Hochlandgebiete deutet darauf hin, dass diese Zonen für ihr Überleben entscheidend sein könnten. Die Art kann bis zu 20 Jahre alt werden und offene Landschaften mit Felsvorsprüngen besiedeln, was ihr in einigen Regionen Chinas den Spitznamen "Felsenkatze" eingebracht hat. Ihr Revier ist etwa 20 % größer als das des Fleckenleoparden, mit dem sie ähnliche Verhaltensweisen teilt.
Die intensive Entwaldung in Südostasien, verbunden mit der Ausweitung von Kulturen wie Palmöl, Kaffee und Kautschuk, stellt eine große Bedrohung für die asiatische Goldkatze dar. Ihre Bindung an Wälder macht sie besonders anfällig für Lebensraumverlust. Darüber hinaus verschlimmert Wilderei wegen ihres Fells, ihrer Knochen für die traditionelle Medizin und ihres als Delikatesse geltenden Fleisches ihren Rückgang. Konflikte mit der Viehzucht, bei denen sie gelegentlich Nutztiere angreift, führen zu tödlichen Vergeltungsmaßnahmen seitens der Landwirte.
Die Vielfalt der Fellfarben bei Katzenarten
Die Farbvariationen bei der asiatischen Goldkatze lassen sich durch genetische Mutationen erklären, die die Produktion von Melanin beeinflussen, dem Pigment, das für die Färbung verantwortlich ist. Diese Mutationen können natürlich auftreten und werden oft von Umweltfaktoren wie Licht oder Temperatur beeinflusst, ohne notwendigerweise mit der Geografie verbunden zu sein.
Bei vielen Arten kann der Polymorphismus, also das Vorhandensein mehrerer Formen innerhalb derselben Population, adaptive Vorteile bieten. Beispielsweise könnte ein dunkleres Fell in kalten Regionen besser Wärme absorbieren, während ein helleres Fell in sonnigen Lebensräumen als Tarnung dienen könnte. Bei der asiatischen Goldkatze haben Forscher jedoch noch keine solchen spezifischen Vorteile identifiziert.
Diese Vielfalt ist auch bei anderen Katzenarten wie dem Jaguar oder Leopard zu beobachten, bei denen melanistische (schwarze) Formen in dichten Wäldern häufiger vorkommen. Das Verständnis dieser Mechanismen hilft Wissenschaftlern, die Evolution und Ökologie von Arten zu untersuchen, indem es zeigt, wie physische Merkmale mit der Umwelt interagieren, um das Überleben zu sichern.