Das Leere Viertel (Rub al-Khali), die riesige Wüste der Arabischen Halbinsel, war nicht immer eine trockene Landschaft. Eine aktuelle Studie der Universität Genf (UNIGE), der King Abdullah University of Science and Technology (KAUST) in Saudi-Arabien, der Griffith University in Australien, dem California Institute of Technology, der University of Texas und der University of the Fraser Valley in Kanada zeigt, dass dort einst ein großer See und Flüsse existierten.
Diese günstigen Bedingungen ermöglichten das Gedeihen von Grasland und Savannen und erleichterten die menschliche Migration, bis die Rückkehr der Dürre die Bevölkerung zur Weiterwanderung zwang. Die in Communications Earth & Environment veröffentlichte Arbeit beleuchtet die Auswirkungen von Klimazyklus auf Landschaften und menschliche Gesellschaften.
Das Leere Viertel, oder Rub al-Khali auf Arabisch, ist eine der größten Wüsten der Welt. Mit einer Fläche von fast 650.000 Quadratkilometern, hauptsächlich auf dem Gebiet Saudi-Arabiens, dominiert es die Arabische Halbinsel mit Dünen, die bis zu 250 Meter hoch sein können. Diese ununterbrochene Sandfläche, extrem trocken, war nicht immer so unwirtlich. Das zeigt die aktuelle Studie eines internationalen Teams unter Leitung der UNIGE.
Diese Gewässer entstanden während des "Grünen Arabiens", einer Phase mit starken Niederschlägen, die von vor 11.000 bis vor 5.500 Jahren andauerte.
Die braunen Spuren zeigen die Betten alter Flussläufe.
© Antoine Delaunay/Guillaume Baby/Abdallah Zaki
"Unsere Arbeit zeigt die Existenz eines alten Sees, der vor etwa 8.000 Jahren seinen Höhepunkt erreichte, sowie von Flüssen und einem großen, durch Wasser geformten Tal", erklärt Abdallah Zaki, Erstautor der Studie, ehemaliger Forscher an der Sektion für Erd- und Umweltwissenschaften der Fakultät für Naturwissenschaften der UNIGE und am California Institute of Technology, derzeit Postdoktorand an der Jackson School of Geosciences der University of Texas.
Ein See mit 42 Metern Tiefe
Diese Gewässer entstanden während des "Grünen Arabiens", einer Phase mit starken Niederschlägen, die von vor 11.000 bis vor 5.500 Jahren am Ende des Quartärs andauerte. "Schätzungen zufolge war der See riesig, mit einer Fläche von 1.100 km² – fast doppelt so groß wie der Genfer See – und einer Tiefe von 42 Metern.
Aufgrund der zunehmenden Niederschläge brach er schließlich zusammen, verursachte eine große Flut und grub ein 150 km langes Tal in den Wüstenboden", erläutert Sébastien Castelltort, Professor für Oberflächenprozesse an der Sektion für Erd- und Umweltwissenschaften der Fakultät für Naturwissenschaften der UNIGE, der diese Arbeit gemeinsam mit Abdallah Zaki seitens der UNIGE leitete.
Basierend auf Sedimenten und Geländeformen, die über eine Strecke von 1.000 km verfolgt wurden, schätzen die Wissenschaftler, dass die starken Regenfälle, die diese alten Gewässer speisten, auf die nordwärts gerichtete Ausdehnung der afrikanischen und indischen Monsune zurückzuführen sind.
Diese feuchten Phasen, die mit orbitalen Zyklen verbunden sind, variierten in ihrer Dauer je nach Region: mehrere Jahrtausende im Süden gegenüber wenigen Jahrhunderten im Norden. Sie begünstigten die Bildung von Grasland und Savannen und erleichterten so die menschliche Ausbreitung auf der Arabischen Halbinsel.
Menschliche Auswirkungen
"Die Entstehung von Seen- und Flusslandschaften sowie von Grasland und Savannen hätte zur Ausbreitung von Jäger-Sammler-Gruppen und pastoralen Bevölkerungen in dem geführt, was heute eine trockene und unfruchtbare Wüste ist. Die zahlreichen archäologischen Beweise im Leeren Viertel und entlang seiner alten Seen- und Flussnetze bestätigen dies", sagt Michael Petraglia, Professor am Australian Research Centre for Human Evolution der Griffith University.
Vor 6.000 Jahren erlebte die Region einen starken Rückgang der Niederschläge, was zu trockenen und unwirtlichen Bedingungen führte und diese nomadischen Bevölkerungen zwang, in gastlichere Umgebungen abzuwandern.
Diese Ergebnisse unterstreichen die entscheidende Rolle, die ein afrikanischer Monsun bei der raschen Landschaftsveränderung in der Wüste der Arabischen Halbinsel spielte, ebenso wie bei Bevölkerungsbewegungen. Diese Geschichte von Klimastörungen und menschlichen Migrationen, die in Felsen und Landschaften eingeschrieben ist, ist grundlegend für das Verständnis und die Vorhersage möglicher Folgen des aktuellen Klimawandels.