🩺 Einer der tödlichsten Krebsarten nimmt bei jungen Erwachsenen stark zu

Während die Zahl der Darmkrebserkrankungen bei über 50-Jährigen zurückgeht, steigt sie bei jüngeren Menschen, manchmal bereits ab dem 30. Lebensjahr, besorgniserregend an. Ein Team der Universität Genf (UNIGE) und der Genfer Universitätsspitäler (HUG) veröffentlicht die erste Studie zu diesem Trend auf schweizerischer Ebene.

Die Studie basiert auf der Analyse von fast 100.000 Fällen über 40 Jahre und zeigt einen jährlichen Anstieg von 0,5 % in dieser Bevölkerungsgruppe. Die in der European Journal of Cancer veröffentlichte Forschung zeigt auch zu späte Diagnosen auf und plädiert für ein erhöhtes Bewusstsein.


Darmkrebs steht an dritter Stelle der Inzidenz und an zweiter Stelle der Sterblichkeit und gehört weltweit zu den häufigsten Krebserkrankungen. Nach Schätzungen der Weltgesundheitsorganisation wurden im Jahr 2022 über 1,9 Millionen Neuerkrankungen diagnostiziert, bei fast 900.000 Todesfällen. Die höchsten Inzidenzraten werden in Europa, Australien und Neuseeland beobachtet, während Osteuropa die höchsten Sterblichkeitsraten aufweist.

In der Schweiz gehört die Erkrankung ebenfalls zu den drei häufigsten Krebsarten, mit jährlich etwa 4.500 Neudiagnosen. Während die Fälle bei Menschen über 50 Jahren zurückgehen – insbesondere dank des Ausbaus von Vorsorgeprogrammen – steigen sie bei jüngeren Menschen hingegen besorgniserregend an. Dieser Trend ist in vielen Ländern mit hohem Einkommen zu beobachten.

Knapp 28 % der Patientinnen und Patienten unter 50 Jahren weisen zum Zeitpunkt der Diagnose bereits eine metastasierte Erkrankung auf.

„Wir sehen nun Fälle ab dem 30. Lebensjahr, ohne persönliche oder familiäre Vorgeschichte. Diese Patientinnen und Patienten werden leider oft erst spät diagnostiziert, wenn bereits Metastasen vorhanden sind“, erklärt Dr. Jeremy Meyer, Privatdozent am Departement für Chirurgie der Medizinischen Fakultät der UNIGE und leitender Oberarzt am Service für Viszeralchirurgie der HUG.

Stetiger Anstieg

Der Forscher hat in Zusammenarbeit mit Dr. Evelyne Fournier, Epidemiologin am Genfer Tumorregister, das an der UNIGE beheimatet ist, die erste nationale Studie zu diesem Phänomen durchgeführt. Die Analyse umfasst 96.410 Fälle, die zwischen 1980 und 2021 diagnostiziert wurden. Diese Daten stammen aus dem Genfer Register sowie der Nationalen Krebsregistrierungsstelle, die für die Zentralisierung und Analyse der Informationen aus den kantonalen Registern zuständig ist.

Die Ergebnisse der Studie zeigen, dass Krebserkrankungen vor dem 50. Lebensjahr 6,1 % aller Fälle ausmachen. In dieser Bevölkerungsgruppe ist die Inzidenz kontinuierlich gestiegen, mit einem jährlichen Anstieg von etwa 0,5 %, auf fast 7 Fälle pro 100.000 Personenjahre. Diese Entwicklung steht in deutlichem Kontrast zum Rückgang (-1,7 % bei Männern und -2,8 % bei Frauen) in der Altersgruppe der 50- bis 74-Jährigen, die der Vorsorge unterliegt.


„Unsere Studie zeigt auch, dass der beobachtete Anstieg hauptsächlich Rektumkarzinome bei Männern und Frauen sowie rechtsseitige Dickdarmkarzinome bei jungen Frauen betrifft. Diese Unterschiede deuten auf das Vorhandensein unterschiedlicher biologischer oder umweltbedingter Mechanismen hin“, schätzt Evelyne Fournier. Schließlich zeigen diese Arbeiten, dass fast 28 % der Patientinnen und Patienten unter 50 Jahren zum Zeitpunkt der Diagnose eine metastasierte Erkrankung aufweisen, verglichen mit etwa 20 % der älteren Patientinnen und Patienten.

Hin zu früheren Vorsorgeuntersuchungen?

Das Forschungsteam betont die Bedeutung der Sensibilisierung für Symptome wie anhaltende Bauchschmerzen, Blut im Stuhl, Veränderungen des Stuhlgangs oder unerklärlichen Gewichtsverlust. Diese Anzeichen sollten nicht unterschätzt werden und zu einem Arztbesuch führen.

„Einige Länder, wie die USA, haben das Alter für den Beginn der Vorsorgeuntersuchungen auf 45 Jahre gesenkt. Bei erhöhtem familiärem Risiko oder erblichem Darmkrebs sollte die Vorsorge noch früher erfolgen“, schätzt Jeremy Meyer.

Mehrere Faktoren könnten zu diesem Anstieg beitragen, darunter Veränderungen der Ernährungsgewohnheiten und des Lebensstils, die Zunahme von Fettleibigkeit oder frühe Umwelteinflüsse, die die Darmflora beeinflussen. Allerdings kann derzeit keine einzige Ursache das Phänomen erklären.