Mit dem Tauchboot Fendouzhe erkundeten Forscher den Meeresboden in Tiefen zwischen 4âŻ200 und 7âŻ000 Metern. Bei 32 TauchgĂ€ngen entdeckten sie 476 Fossilien und fĂŒnf frische Kadaver, sogenannte âWalfĂ€lleâ. Rund um die Kadaver wurden bis zu 2âŻ840 Organismen pro Quadratmeter gezĂ€hlt.
a - Teilweise zerstörter SchÀdel und artikulierter Unterkiefer eines Bartenwals.
b - Artikulierte Lenden- und Schwanzwirbel eines Schnabelwals.
c - Desartikuliertes Skelett eines unbestimmten Wals.
d - Fragmentarische Wirbel eines unbestimmten Wals.
e - Fragmentarische SchÀdelknochen eines Bartenwals.
Die AuĂenseite dieser Skelette wird hauptsĂ€chlich von der typischen Megafauna harter Substrate besiedelt, wie der gestielten Seeanemone Galatheanthemum profundale (gelbe Pfeile) und dem Seestern Freyastera sp. (orangefarbene Pfeile).
MaĂstab: 20 cm.
Der gröĂte Kadaver ist 5 Meter lang und gehört zu einem Antarktischen Zwergwal. Die meisten Ăberreste stammen jedoch von Schnabelwalen, einer noch wenig erforschten Walgruppe, da sie auf hoher See leben und sehr tief tauchen. Die Ă€ltesten Fossilien sind etwa 5,3 Millionen Jahre alt.
Bakterien, die sich auf den Kadavern ohne Licht und Sauerstoff entwickeln, produzieren Schwefelwasserstoff. Diese Energiequelle lockt eine vielfĂ€ltige Fauna an: Quallen, Schlangensterne, KnochenfresserwĂŒrmer und Muscheln. Die meisten dieser Arten sind wahrscheinlich neu fĂŒr die Wissenschaft, da nur wenige eindeutig identifiziert werden konnten.
Diese auĂergewöhnliche StĂ€tte zeigt, wie sich Schnabelwale ĂŒber geologische ZeitrĂ€ume entwickelt haben, wobei ausgestorbene Arten neben noch lebenden Arten vorkommen.
Mehrere ErklĂ€rungen wurden fĂŒr eine solche Ansammlung von Kadavern vorgeschlagen. Die Zone könnte ein ideales Jagdgebiet fĂŒr Schnabelwale sein, reich an Fischen und Tintenfischen. Die V-förmige Topografie des Canyons könnte auch die sinkenden Kadaver konzentrieren. SchlieĂlich sorgt die extrem langsame Sedimentation dafĂŒr, dass die Knochen Hunderttausende oder sogar Millionen von Jahren freiliegen.
Verteilung der Fossilien und Kadaver in der Diamantina-Zone. Die orangefarbenen Punkte zeigen die beobachteten Standorte. Bildnachweis: Wiley, lizenziert unter CC BY 4.0
Ăhnliche âNekropolenâ könnten vor SĂŒdafrika, der Iberischen Halbinsel sowie vor den Crozet- und Kerguelen-Inseln existieren. Dort wurden bereits zufĂ€llig Fossilien bei SchleppnetzfĂ€ngen entdeckt.
WalfÀlle
Wenn ein Wal stirbt und auf den Meeresboden sinkt, wird sein Körper zu einem temporĂ€ren Ăkosystem. Dieses PhĂ€nomen, âWalfallâ genannt, verlĂ€uft in mehreren Schritten.
Zuerst fressen Aasfresser wie Haie und Fische das weiche Fleisch. Dann zersetzen spezialisierte Bakterien die Fette und Knochen und produzieren dabei Schwefelwasserstoff. Diese Chemikalie dient einzigartigen Gemeinschaften von Wirbellosen, wie BartwĂŒrmern oder Muscheln, als Energiequelle.
Ein einziger Kadaver kann ĂŒber Jahrzehnte hinweg Hunderte von Arten ernĂ€hren und macht WalfĂ€lle zu Oasen des Lebens in der Tiefsee.
Ein 5 Meter langer Wal auf dem Meeresboden, der 26 Arten von Wirbellosen beherbergt.
Bildnachweis: Global TREnD, IDSSE
Schnabelwale
Schnabelwale bilden eine Familie rĂ€tselhafter Wale. Ihre verlĂ€ngerte Schnauze gab ihnen ihren Namen. Sie leben in offenen Ozeanen und tauchen in schwindelerregende Tiefen, um Tintenfische und Fische zu jagen. Ihre Tauchdauer kann ĂŒber eine Stunde betragen.
Sie sind sehr unauffĂ€llig und werden selten an der OberflĂ€che beobachtet, was ihre Erforschung erschwert. Die in der Diamantina-Zone entdeckten Fossilien zeigen, dass in dieser Region sowohl heutige als auch ausgestorbene Arten nebeneinander existierten. Ihre Ă€uĂerst dichten Schnauzenknochen bleiben besser erhalten als der Rest des Skeletts und ermöglichen es PalĂ€ontologen, ihre Entwicklung ĂŒber Millionen von Jahren zu verfolgen.