🌡️ Hitze verursacht intellektuelle Verzögerungen bei Kindern

Ein Team von Wissenschaftlern untersuchte die Daten von 19.607 Kindern im Alter von drei bis vier Jahren in sechs Ländern, darunter Gambia und Palästina. Ihr Ziel war es, zu bewerten, wie die Exposition gegenüber hohen Temperaturen grundlegende Fähigkeiten beeinflusst.

Die Analyse zeigt, dass wenn die durchschnittliche Höchsttemperatur 30 Grad Celsius überschreitet, die Wahrscheinlichkeit, die Meilensteine in Lesekompetenz und Mathematik zu erreichen, um 5 bis 6,7 % sinkt. Dieser Zusammenhang wurde durch den Vergleich von Kindern festgestellt, die unter ähnlichen klimatischen Bedingungen, aber mit Hitzounterschieden leben.


Außerdem erleiden Kinder aus wirtschaftlich schwachen Familien oder solche, die in städtischen Gebieten leben, stärkere Verzögerungen. Der begrenzte Zugang zu sauberem Wasser oder angemessenem Wohnraum verstärkt diese Schwierigkeiten, was darauf hindeutet, dass bestehende Ungleichheiten durch die Hitze verschärft werden können.

Für diese Untersuchung verwendeten die Forscher den Index für die frühkindliche Entwicklung, ein standardisiertes Instrument, das mehrere Bereiche wie schulische Fähigkeiten und Verhalten misst. Sie kombinierten diese Daten mit demografischen Informationen und monatlichen Temperaturaufzeichnungen.

Diese Beobachtungen regen dazu an, die Schutzmaßnahmen für Kinder angesichts einer sich erwärmenden Klimas zu überdenken. Die Autoren, darunter Jorge Cuartas, weisen im Journal of Child Psychology and Psychiatry darauf hin, dass weitere Studien notwendig sind, um die genauen Mechanismen hinter diesen Effekten zu identifizieren.

Die biologischen Mechanismen von Hitze auf das Gehirn

Übermäßige Hitze kann die Gehirnfunktion auf mehrere Arten stören. Wenn der Körper hohen Temperaturen ausgesetzt ist, muss er härter arbeiten, um seine Innentemperatur aufrechtzuerhalten, was den Blutfluss zum Gehirn reduzieren kann. Dies schränkt die Versorgung der Nervenzellen mit Sauerstoff und essenziellen Nährstoffen ein und beeinträchtigt so Konzentration und Gedächtnis.

Bei kleinen Kindern, deren Gehirn sich noch in der Entwicklung befindet, können diese Störungen langfristige Folgen haben. Neuronen sind besonders empfindlich gegenüber Umweltstress, und wiederholte Hitzeeinwirkung könnte die Bildung neuer synaptischer Verbindungen verlangsamen. Diese Prozesse sind grundlegend für den Erwerb von Fähigkeiten wie Lesen und Rechnen.

Darüber hinaus kann Hitze die Spiegel bestimmter Neurotransmitter wie Serotonin beeinflussen, die eine Rolle für Stimmung und Lernen spielen. Extreme Temperaturen können Müdigkeit, Reizbarkeit oder Schlafstörungen verursachen, alles Faktoren, die die Fähigkeit der Kinder beeinträchtigen, sich zu konzentrieren und effektiv zu lernen.

Das Verständnis dieser Mechanismen hilft bei der Entwicklung von Interventionen, wie z.B. der Verbesserung der Belüftung in Schulen oder dem Zugang zu kühlen Räumen. Es zeigt auch, warum benachteiligte Kinder, die oft schlechteren Lebensbedingungen ausgesetzt sind, anfälliger für diese Auswirkungen sind.