Laut Marie Filteau, Professorin an der Fakultät für Agrar- und Ernährungswissenschaften, "kann der am Ende der Saison produzierte Ahornsirup Geschmacksfehler aufweisen, wie den berüchtigten Knospengeschmack". Ihre Studie legt nahe, dass durch den Klimawandel die Bedingungen, die zu diesen Fehlern führen, während der Zapfsaison seltener auftreten würden, was sich in der Qualität des Ahornsirups widerspiegeln würde.
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Diese Vorhersage betrifft eine ganz bestimmte Periode der Zuckersaison, einen Zeitpunkt, an dem sich die Zusammensetzung des Safts verändert und die Sirupqualität direkt beeinflusst. "Der Saft reichert sich mit bestimmten Nährstoffen an und Mikroben vermehren sich darin schneller. Da der Baumsaft reichlich fließt, können die Erzeuger ihn nicht immer schnell genug abkochen", berichtet die Mikrobiologin. Diese kombinierten Elemente können zu unangenehmen Geschmäckern und erheblichen Verlusten führen.
Professorin Filteau beobachtete, wann je nach drei Treibhausgas-Emissionspfaden dieser Wendepunkt des Safts eintreten würde. Das erste Szenario geht von geringen Emissionen bis zur Erreichung der Kohlenstoffneutralität im Jahr 2075 aus. Das zweite hält die Emissionen bis 2050 in der Nähe des derzeitigen Niveaus, bevor sie allmählich sinken. Das dritte sieht einen starken Emissionsanstieg vor, der sich bis 2075 verdreifacht.
In allen drei Fällen wurde die Sirupqualität durch eine Verschiebung des Wendepunkts des Safts beeinflusst. "Je wärmer das Klima wird, desto früher werden wir ernten, und desto weniger wird die Übergangsphase des Safts mit der Erntezeit zusammenfallen", fasst sie zusammen. Ihre Feldbeobachtungen der letzten Jahre stützen diese Vorhersage, da sie mit dem sich verändernden Klima weniger Qualitätsmängel feststellt.
Zapftage und Technologie
Einige Studien zu den Folgen der Erwärmung für die Ahornsirupgewinnung prognostizieren jedoch einen Rückgang der Anzahl der Zapftage. Die Forscherin betont, dass dieser Rückgang teilweise durch eine Verringerung der qualitätsbedingten Verluste abgemildert werden könnte. Auch die für die Ernte verwendete Technologie könnte eine Rolle bei der Anpassung an die Erwärmung spielen.
In ihrer Studie berücksichtigte Professorin Filteau die Ernte durch Schwerkraft, zum Beispiel mit Eimern, und die Vakuumernte, die Kunststoffrohre und eine Pumpe verwendet. Letztere hat einen Vorteil: Da die Ernte bei kälteren Temperaturen erfolgen kann, kann die Produktion früher beginnen als bei der Schwerkrafternte.
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"Das ist ein kleiner Unterschied, der am Ende große Auswirkungen haben kann", erklärt Marie Filteau. Tatsächlich sagt ihr Modell voraus, dass Ahornsirup-Produzenten, die eine Pumpe verwenden, zwischen 2040 und 2060 "100 % guten Saft" erreichen könnten, der einen Sirup ohne Fehler produziert, während Systeme mit Schwerkraft diese Leistung zwischen 2060 und 2080 erreichen würden.
Professorin Marie Filteau setzt ihre Forschung in diese Richtung fort, indem sie die Auswirkungen des Klimawandels auf die Mikroorganismen des Zuckerahorns bewertet. "Ich hoffe, dass das Mikrobiom des Baums, das sich schnell entwickelt, ihm bei der Anpassung helfen wird", sieht sie voraus.
Die Studie wurde in der Zeitschrift Heliyon veröffentlicht.