Kommt Erdöl wirklich aus der Zersetzung von Dinosauriern? 🛢️

Packen Sie einen T-rex in Ihren Motor! Das Erdöl, das wir heute fördern, hat sich vor mehreren Millionen oder zig Millionen Jahren gebildet. Da es so alt ist, hat es sich etwa aus Dinosauriern gebildet?

Da ein Drittel der Treibhausgasemissionen, die für die globale Erwärmung verantwortlich sind, auf die Verbrennung von Erdöl und Erdgas zurückzuführen ist, stehen wir dann vielleicht einer jenseitigen Rache der Dinosaurier gegenüber, vergleichbar mit der der ägyptischen Pharaonen?

In Wirklichkeit jedoch nicht: Erdöl, ebenso wie Erdgas, stammt hauptsächlich aus der Zersetzung von Mikroorganismen, darunter Phytoplankton.


Erdöl und Erdgas sind Kohlenwasserstoffe, das heißt, eine Gruppe von Molekülen, die reich an Kohlenstoff und Wasserstoff sind. Kohlenwasserstoffe gehören zu den sogenannten organischen Molekülen. Auf der Erde werden diese überwiegend von Lebewesen gebildet und kommen in ihnen vor: Proteine, Kohlenhydrate, Lipide, DNA... aber auch Moleküle, die aus deren Zersetzung stammen.

Im Boden finden sich Ansammlungen von toten Blättern in der Streuschicht oder zersetzte organische Masse im Humus. Es gibt auch organisches Material in Sedimenten, das sich in Meeres-, See- oder Delta-Sedimenten ablagert.

So sind Erdöl und Erdgas das Ergebnis der Einbettung bestimmter Arten von organischem Material über Millionen von Jahren. Wenn Organismen sterben, sinken sie auf den Meeresboden, werden nach und nach in den Sedimenten eingebettet, wo Temperatur und Druck steigen und die angesammelten Zellen bei den richtigen physikalischen und geologischen Bedingungen in Kohlenwasserstoffe umwandeln.

Geologen untersuchen dieses Material, um zu verstehen, woher es stammt und aus welchen lebenden Organismen es sich gebildet hat, indem sie spezifische Moleküle, sogenannte "Biomarker", untersuchen, die eine Art fossile Überreste organischen Materials darstellen.

Keine Überreste von T-rex oder Diplodocus im Erdöl

Die Untersuchung von Erdöllagerstätten offenbart mehrere Dinge. Zunächst handelt es sich um marine Ablagerungen, was bereits darauf hindeutet, dass sie keine Überreste von T-rex oder Diplodocus enthalten. Könnte das Erdöl Überreste von Meeresdinosauriern enthalten? Tatsächlich deuten die Biomarker darauf hin, dass das organische Material, aus dem Erdöl stammt, im Wesentlichen aus einer Ansammlung von Mikroorganismen und Algen besteht.

So findet man im Erdöl zum Beispiel das Abbauprodukt von Chlorophyll, das für die Photosynthese bei Pflanzen und Bakterien wichtig ist. Außerdem zeigen die Muttergesteine, das heißt die Gesteine, die das organische Material enthalten, aus dem das Erdöl hervorgegangen ist, ein Alter von -15 bis -550 Millionen Jahren (oder sogar eine Milliarde Jahre)! Zum Vergleich: Die Dinosaurier lebten "nur" von -230 bis -66 Millionen Jahren auf der Erde. Die Bildung von Erdöl ist somit unabhängig von der Existenz von Dinosauriern oder sogar von Tieren.

Es stimmt jedoch, dass die meisten der fossilen Brennstoffe, die von unseren Gesellschaften genutzt werden, hauptsächlich im Jura und in der Kreidezeit entstanden sind, als Dinosaurier die Erde bevölkerten. Diese warmen Perioden waren besonders förderlich für die Einbettung großer Mengen organischen Materials. Es ist also durchaus vorstellbar, dass einige Erdöllagerstätten möglicherweise Überbleibsel von Dinosauriern enthalten.

Dinosaurier machten nicht viel aus

Aber obwohl Dinosaurier gigantisch sein konnten, darf man nicht vergessen, dass sie – genau wie Säugetiere – höchstwahrscheinlich nur einen kleinen Teil der Biomasse (der Gesamtmasse lebender Organismen) ausmachten. Heutzutage machen Tiere insgesamt nur etwa 0,5 % der gesamten Biomasse aus. Und Säugetiere, sowohl an Land als auch im Wasser, machen nicht einmal 0,05 % des Gesamtvorkommens aus. Tatsächlich sind Insekten, Mollusken und Würmer weitaus zahlreicher. Und das alles ist, wenn überhaupt, nichts im Vergleich zur überwältigenden Präsenz von Pflanzen, gefolgt von Bakterien, sowohl an Land als auch im Meer.

Es liegt daher nahe, dass die Ansammlung von Zoo- und Phytoplankton letztendlich die Ansammlung von Tierkadavern größerer Tiere wie der Dinosaurier übertrifft. Ebenso ist zu beachten, dass sich Erdöllagerstätten während der warmen Perioden der Erdgeschichte bilden.

Da das Eingraben von organischem Material in Sedimenten dazu beiträgt, CO₂ aus der Atmosphäre zu speichern, hat die Bildung von Erdöl und Erdgas über Millionen von Jahren dazu beigetragen, die Erdoberfläche zu kühlen, während ihre durch den Menschen verursachte plötzliche Freisetzung in die Atmosphäre zu deren Erwärmung beiträgt.

Von Guillaume Paris – Geochemiker, Forschungsbeauftragter am CNRS am Zentrum für Petrologie und Geochemie in Nancy, Université de Lorraine