Proben des Asteroiden Ryugu enthüllen Geheimnisse über den Ursprung des Lebens

Die Untersuchung von Proben des Asteroiden Ryugu hat ein neues Fenster zum Ursprung des Lebens auf der Erde geöffnet. Diese Proben, die durch die japanische Mission Hayabusa 2 zurück auf die Erde gebracht wurden, wurden von diesem erdnahen Asteroiden ohne Atmosphäre gesammelt. Diese Eigenschaft macht Ryugu besonders anfällig dafür, interplanetaren Staub zu sammeln, was wiederum die Zusammensetzung seiner Oberfläche verändert.


Ein Team von Wissenschaftlern, einschließlich des Assistenzprofessors Megumi Matsumoto von der Universität Tohoku, hat in diesen Proben "Fusionsspritzer" von 5 bis 20 Mikrometern entdeckt, die durch den Einschlag von Kometenstaub gebildet wurden. Diese Spritzer enthalten kohlenstoffhaltiges Material, das primitiver organischer Materie ähnelt.

Kometen entwickeln sich hauptsächlich in den eisigen äußeren Bereichen des Sonnensystems. Wenn sie sich der Sonne nähern, sublimiert ihr inneres Eis unter dem Einfluss der Sonnenwärme, wobei Gase freigesetzt werden, die einen Teil der Oberfläche des Kometen mit sich führen. Dieser Prozess formt die charakteristischen Kometenschweife und hinterlässt Staubspuren von Kometen rund um die Sonne. Auf der Erde beobachten wir diese Stäube als Meteore, wenn sie in unserer Atmosphäre verbrennen.

Auf körperlosen Objekten wie Ryugu können sich diese kometaren Materialien jedoch erhalten und bieten so wertvolle Hinweise auf die Materie im frühen Sonnensystem. Die Wissenschaftler haben die Fusionsspritzer mit Hilfe der Computertomographie untersucht und dabei kohlenstoffhaltige Materialien entdeckt. Diese Materialien unterscheiden sich chemisch von der üblichen kometaischen organischen Materie, da sie frei von Sauerstoff und Stickstoff sind.

Das Team schlägt vor, dass diese kohlenstoffhaltigen Materialien durch die Verdampfung flüchtiger Verbindungen wie Stickstoff und Sauerstoff während der durch den Aufprall verursachten Erhitzung aus kometaischer organischer Materie gebildet wurden. Diese Entdeckung unterstützt die Idee, dass kometare Materie aus den äußeren Bereichen des Sonnensystems in die Nähe der Erde transportiert wurde.

Darüber hinaus enthalten die Spritzer Hohlräume, die durch die Verdampfung von Wasser beim Aufprall entstanden sind. Chemische Analysen zeigen, dass die hydratisierten Silikate von Ryugu sich mit dem Kometenstaub vermischt haben.

Diese Forschung, die weiterhin die Proben von Ryugu analysiert, könnte zusätzliche Daten über den Transport von primitiver organischer Materie im Raum um die Erde vor mehr als 4 Milliarden Jahren, bevor das Leben entstand, liefern.