Forscher wussten bereits, dass Hauskatzen (Felis catus) von afrikanischen Wildkatzen (Felis lybica) abstammen. Doch Zeit und Ort ihrer Domestizierung sind stark umstritten. Neue Untersuchungen legen nahe, dass dieser Prozess im alten Ägypten oder einer anderen Region Nordafrikas stattfand.
Eine verbreitete Hypothese verortete die Domestizierung im Nahen Osten vor 12.000 bis 5.000 Jahren. Diese Theorie stützte sich auf den Fund einer mit einem Menschen begrabenen Katze in Zypern. Die neuen Studien stellen dies jedoch infrage und zeigen, dass es sich um Überreste wilder Katzen handelte.
Genetische Analysen alter Proben enthüllen, dass Katzen aus Europa und der Türkei (vor 11.000 bis 2.300 Jahren) keine direkten Vorfahren heutiger Hauskatzen waren. Es handelte sich vielmehr um europäische Wildkatzen (Felis silvestris), die sich natürlich mit afrikanischen Wildkatzen vermischt hatten.
Die Forscher vermuten, dass die Domestizierung in Afrika stattfand, wahrscheinlich in Ägypten oder einer anderen nördlichen Region. Ihre Analysen zeigen, dass moderne Hauskatzen genetisch enger mit Wildkatzen aus Tunesien verwandt sind.
Im alten Ägypten wurden Katzen im Kult der Göttin Bastet verehrt, die mit Fruchtbarkeit und Schutz assoziiert war. Katzen waren weit verbreitet in der ägyptischen Kunst und wurden oft mumifiziert. Diese Praxis könnte eine Schlüsselrolle bei ihrer Domestizierung gespielt haben.
Katzen verbreiteten sich später über Handelsrouten nach Europa. Funde aus der Eisenzeit in Großbritannien deuten auf eine erste Einwanderungswelle hin. Griechische und römische Herrschaft beschleunigten später ihre Verbreitung auf dem Kontinent.
Wie wurden Katzen domestiziert?
Die Domestizierung von Katzen begann wahrscheinlich mit einer für beide Seiten vorteilhaften Beziehung. Katzen wurden von Nagetieren in landwirtschaftlichen Gebieten angelockt, während Menschen ihre Fähigkeit zur Schädlingsbekämpfung schätzten.
Im Gegensatz zu Hunden wurden Katzen nicht für spezifische Aufgaben domestiziert. Ihre natürliche Unabhängigkeit ermöglichte eine flexiblere Koexistenz mit Menschen. Diese Beziehung entwickelte sich schrittweise, ohne bewusste Planung beider Seiten.
Kulturelle Praktiken wie der Bastet-Kult in Ägypten spielten eine wichtige Rolle. Die Ägypter mumifizierten Katzen in großer Zahl, was ihre Zucht in Gefangenschaft förderte und den Domestizierungsprozess beschleunigte.