Diese Lebewesen wandeln Licht durch Photosynthese in Energie um. Dieser Mechanismus setzt auch Sauerstoff (O₂) frei. Dafür nutzen sie eine Gruppe von Proteinen, das sogenannte Photosystem II (PSII).
Auf diesem Foto sieht man zwei Kulturen von Mikroalgen. Links bleibt ein normaler Stamm auch unter starkem Licht grün. Rechts wird ein Stamm ohne LHL4 durchsichtig, da er sich nicht schützen kann und abstirbt.
Doch wenn das Licht zu intensiv ist, kann dieses System beschädigt werden. Es muss dann repariert werden. Während dieser Reparatur durchläuft es eine empfindliche Phase, und man wusste bisher nicht genau, wie diese Phase geschützt wird.
Die Forscher haben herausgefunden, dass LHL4 in diesem Moment eine Schlüsselrolle spielt. Dieses Protein wird aktiviert, wenn das Licht zu stark ist. Es bindet sich während der Reparatur an das PSII, um ihm zu helfen, sich korrekt wieder aufzubauen. Ohne diese Hilfe können die Zellen das System nicht mehr reparieren und sterben schließlich ab.
Diese Entdeckung hilft, besser zu verstehen, wie Pflanzen zu intensives Licht überstehen. Langfristig könnte dies neue Wege eröffnen, um sie widerstandsfähiger zu machen, beispielsweise in der Landwirtschaft.