Die Mars Odyssey-Mission, die 2001 gestartet wurde, hat hauptsÀchlich das Ziel, die chemische und mineralische Zusammensetzung der MarsoberflÀche zu kartieren. Obwohl ihre Hauptmission 2004 abgeschlossen wurde, untersucht die Sonde weiterhin die Gesteine, Wolken und Jahreszeiten des Roten Planeten. Ihre Beobachtungen tragen zu einem besseren VerstÀndnis der MarsatmosphÀre bei.
Der Schildvulkan Arsia Mons durchbricht die Wolken des Mars in diesem neuen Orbitalbild der NASA.
Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/ASU
Um dieses einzigartige Bild aufzunehmen, musste Odyssey eine 90-Grad-Drehung in seiner Umlaufbahn durchfĂŒhren. Dieses Manöver ermöglicht es der THEMIS-Kamera, die Wolkenschichten zu erfassen und ihre Zusammensetzung aus Staub und Wassereis zu analysieren. Diese Daten sind entscheidend fĂŒr die Vorhersage von StaubstĂŒrmen, einem SchlĂŒsselfaktor fĂŒr zukĂŒnftige bemannte Missionen.
Arsia Mons, obwohl weniger hoch als Olympus Mons, dominiert mit seinen 20 Kilometern Höhe die Marslandschaft. Dieser Vulkan, der in der vulkanischen Region Tharsis Montes liegt, ist oft von Wassereiswolken eingehĂŒllt, besonders in den Morgenstunden. Diese Wolkenformationen sind besonders sichtbar, wenn der Mars sich in seinem Aphel befindet, dem Punkt seiner Umlaufbahn, der am weitesten von der Sonne entfernt ist.
Das Panoramabild, das vierte seiner Art, wurde von der THEMIS-Kamera der Sonde erstellt. Dieses Instrument, das sowohl im sichtbaren als auch im infraroten Licht fotografieren kann, hilft auch dabei, Gebiete mit reichlich Wassereis unter der OberflĂ€che zu identifizieren. Diese Informationen könnten die Wahl der LandeplĂ€tze fĂŒr die ersten Astronauten auf dem Mars leiten.
Die vollstÀndige Panoramaansicht.
Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech/ASU
Warum sind die Marsvulkane so groĂ?
Die Marsvulkane, wie Arsia Mons, sind Schildvulkane, Ă€hnlich denen, die man auf der Erde in Hawaii findet. Allerdings sind ihre AusmaĂe aufgrund der geringeren Schwerkraft und des Fehlens von Plattentektonik auf dem Mars viel imposanter.
Diese Vulkane entstehen durch die Ansammlung von flĂŒssigen Lavaströmen ĂŒber Millionen von Jahren. Arsia Mons erstreckt sich beispielsweise ĂŒber etwa 435 Kilometer im Durchmesser, was wesentlich breiter ist als jeder irdische Vulkan.
Der Hauptunterschied liegt in ihrer AktivitÀt. WÀhrend irdische Vulkane oft aktiv sind, gelten die des Mars seit Millionen von Jahren als erloschen. Dies bietet Wissenschaftlern ein einzigartiges Fenster in die geologische Geschichte des Planeten.