🐋 Wal-Exkremente: Eine enorme Auswirkung auf das marine Leben

Wale spielen eine weitaus wichtigere Rolle für das Gleichgewicht der Ozeane als bisher angenommen. Eine aktuelle Studie hat ihren Beitrag zum Nährstoffrecycling genau quantifiziert.

Die Forscher konzentrierten sich besonders auf Bartenwale, eine Gruppe, zu der Blauwale, Furchenwale und Buckelwale gehören. Diese Meeresriesen setzen durch ihre Exkremente erhebliche Mengen an Stickstoff, Phosphor und Spurenelementen frei. Die in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichte Studie hat diese Ausscheidungen bei verschiedenen Arten gemessen und ihre Auswirkungen auf das marine Ökosystem modelliert.


Die Primärproduktion, also die Fähigkeit des Phytoplanktons, durch Photosynthese organische Materie zu produzieren, wird durch diese Nährstoffzufuhr erheblich gesteigert. In einigen Gebieten der Nordmeere kann dieser Anstieg in den Sommermonaten bis zu 10 % betragen. Die von Walen freigesetzten Nährstoffe wirken wie ein echter Meeresdünger, der besonders in küstenfernen Regionen wertvoll ist, wo terrestrische Nährstoffeinträge begrenzt sind.

Die Auswirkungen dieser natürlichen Düngung breiten sich über die gesamte Nahrungskette aus. Das Zooplankton, jene kleinen Organismen, die sich von Phytoplankton ernähren, verzeichnet eine Biomassezunahme von bis zu 10 %. Dieser Überfluss kommt anschließend Fischen und Meeressäugern zugute und schafft einen positiven Kreislauf. Norwegische Lachse und Heringe sind beispielsweise direkt von dieser gesteigerten Produktivität für ihr Überleben und ihr Wachstum abhängig.

Über die Auswirkungen auf das marine Leben hinaus spielt dieses Phänomen eine Rolle bei der Regulierung des Klimas. Die Photosynthese des Phytoplanktons bindet atmosphärisches Kohlendioxid und wandelt es in organische Verbindungen um. Indem Wale das Wachstum des Phytoplanktons fördern, tragen sie indirekt zur Kohlenstoffbindung bei und helfen so, die Auswirkungen des Klimawandels abzumildern.

Diese Entdeckungen unterstreichen die entscheidende Bedeutung des Schutzes von Walpopulationen. Ihre Anwesenheit kommt nicht nur ihrer eigenen Art zugute, sondern dem gesamten marinen Ökosystem. Zukünftige Forschungen werden es ermöglichen, diese Modelle zu verfeinern, indem mehr Daten über die Bewegungen der Wale und die Nährstoffdynamik in verschiedenen Meeresregionen integriert werden.

Phytoplankton, der Motor der Ozeane

Phytoplankton umfasst alle pflanzlichen Mikroorganismen, die in den Meeresgewässern schweben. Diese mikroskopisch kleinen Organismen sind in der Lage, Photosynthese durchzuführen, einen Prozess, der Lichtenergie in chemische Energie umwandelt.

Diese Mikroalgen bilden die Grundlage nahezu aller marinen Nahrungsketten. Ihre Häufigkeit bestimmt den biologischen Reichtum eines Meeresgebiets. Ohne Phytoplankton wären die Ozeane biologische Wüsten, die nicht in der Lage wären, das marine Leben, wie wir es kennen, zu erhalten.

Ihr Wachstum hängt hauptsächlich von drei Faktoren ab: Sonnenlicht, Wassertemperatur und die Verfügbarkeit von Nährstoffen. In Gebieten, in denen diese drei Bedingungen optimal sind, entwickeln sich sogenannte Phytoplanktonblüten, wahre Explosionen mikroskopischen Lebens.

Diese Organismen spielen auch eine grundlegende Rolle im globalen Kohlenstoffkreislauf. Durch die Aufnahme von atmosphärischem CO2 tragen sie zur Regulierung des Erdklimas bei. Ein Teil des von ihnen gebundenen Kohlenstoffs sedimentiert schließlich am Meeresboden, wo er für Jahrtausende gespeichert bleiben kann.