🦎 Diese Chamäleons haben Wissenschaftler jahrzehntelang getäuscht

Jahrzehntelang klassifizierten Wissenschaftler Chamäleons hauptsächlich anhand ihrer äußeren Morphologie. Dieser traditionelle Ansatz führte manchmal zu anhaltenden taxonomischen Verwechslungen, insbesondere bei Arten mit ähnlichen Merkmalen.

Madagaskar, eine Insel vor der Ostküste Afrikas, ist als Hotspot der Biodiversität für Chamäleons bekannt. Mehr als 40 % der dokumentierten Arten leben dort, einschließlich des gemeinhin als Pinocchio bezeichneten Chamäleons, das seit fast 150 Jahren beobachtet wird. Diese Gruppe, bekannt als Artkomplex Calumma gallus, zeichnet sich durch die verlängerten Nasenanhanggebilde der Männchen aus.


Jüngste genetische Analysen haben ergeben, dass das Pinocchio-Chamäleon tatsächlich eine eigenständige Art darstellt, offiziell benannt als Calumma pinocchio. Diese Entdeckung stützt sich auf die Untersuchung von DNA aus in Museen aufbewahrten Exemplaren und stellt Klassifizierungen in Frage, die sich nur auf die Nasenform stützen.


Die Forscher identifizierten eine zweite neue Art, Calumma hofreiteri, die zuvor aufgrund morphologischer Ähnlichkeiten mit Calumma nasutum in Verbindung gebracht wurde. Die Analyse der evolutionären Beziehungen zeigte, dass sich Nasenanhanggebilde schnell entwickeln können, möglicherweise beeinflusst durch die Präferenzen der Weibchen bei der Partnerwahl.


Die verwendete Methode, genannt Museomik, ermöglicht die Extraktion von DNA aus historischen Exemplaren, wobei das älteste von 1836 stammt. Laut den Forschern eröffnet dieser Ansatz neue Perspektiven, um Fehlidentifikationen in Artkomplexen zu korrigieren, wie Professor Miguel Vences von der Technischen Universität Braunschweig mitteilte.


Mit diesen beiden neuen Beschreibungen umfasst Madagaskar nun genau 100 Chamäleonarten von weltweit insgesamt 236.

Museomik

Museomik ist eine wissenschaftliche Technik, die die Analyse von DNA aus in Museen konservierten Exemplaren ermöglicht. Sie nutzt historische Proben, manchmal mehrere Jahrzehnte alt, um genetische Sequenzen zu extrahieren. Diese Methode ist besonders nützlich für seltene oder ausgestorbene Arten, bei denen neuere Sammlungen unmöglich sind.

In der Taxonomie hilft die Museomik, Verwechslungen zu klären, die auf morphologischer Identifikation beruhen. Zum Beispiel lieferten Chamäleons, die seit dem 19. Jahrhundert gelagert wurden, entscheidende Daten zur Unterscheidung neuer Arten. So vermeidet man die Abhängigkeit allein von physischen Merkmalen, die sich mit der Umwelt verändern können.

Fortschritte in der DNA-Sequenziertechnologie haben die Museomik zugänglicher gemacht. Sie ermöglicht die Überarbeitung alter Klassifikationen, ohne neue Feldexpeditionen zu erfordern. So werden Sammlungen zu wertvollen Ressourcen für die Evolutionsforschung.