Der ehemalige NASA-Administrator Michael Griffin Ă€uĂerte bei einer Anhörung im Kongress scharfe Kritik. Er hĂ€lt die aktuelle Architektur der Mondmissionen fĂŒr zum Scheitern verurteilt und sieht inakzeptable Risiken fĂŒr die Astronauten. Seiner Meinung nach mangelt es dem seit Jahren verfolgten Plan an KohĂ€renz, was die amerikanische RĂŒckkehr zum Mond verzögern könnte.
Der fĂŒr 2027 geplante Erfolg von Artemis 3 hĂ€ngt von einem ungetesteten System zur orbitalen Betankung ab (siehe ErklĂ€rung am Ende des Artikels). Dies wĂŒrde bis zu zwölf Starts der SpaceX-Rakete Starship erfordern, mit dem Risiko der Treibstoffverdunstung wĂ€hrend der Wartezeit. Griffin behauptet, dieser Ansatz sei mit den derzeitigen Mitteln technisch nicht machbar und sollte aufgegeben werden, um auf einer neuen Grundlage neu zu starten.
Im Gegensatz zu dieser Situation fĂŒhrte das Apollo-Programm in den 1960er Jahren alle paar Monate Missionen durch. China wiederum verfolgt eine langfristig stabile Strategie, die ihm ein stetiges Vorankommen ermöglicht. Interne SpaceX-Dokumente, die von Politico enthĂŒllt wurden, deuten darauf hin, dass die erste bemannte Mondlandung möglicherweise erst 2028 stattfinden könnte.
Die NASA durchlĂ€uft eine turbulente Phase mit BudgetkĂŒrzungen und Personalschwund. Der geschĂ€ftsfĂŒhrende Administrator Sean Duffy kritisierte SpaceX fĂŒr seine Verzögerungen und erwĂ€gt, den Vertrag fĂŒr das Mondmodul fĂŒr andere Unternehmen wie Blue Origin zu öffnen. Diese programmatische InstabilitĂ€t steht im Kontrast zur chinesischen BestĂ€ndigkeit, die von Experten bei der Anhörung festgestellt wurde.
Sollte China als erstes den Mond erreichen, könnte es die Nutzungsnormen fĂŒr die Mondressourcen festlegen, ein erheblicher strategischer Vorteil. Griffin weist darauf hin, dass es eigentlich darum geht, sich langfristig der Erforschung zu verpflichten; andernfalls riskieren die USA, das Weltraumfeld anderen MĂ€chten zu ĂŒberlassen.
Die heute getroffenen Entscheidungen werden die Zukunft der Weltraumforschung prĂ€gen. Der Wettlauf zum Mond geht ĂŒber den reinen technologischen Wettbewerb hinaus und berĂŒhrt Fragen der globalen FĂŒhrungsrolle und des Zugangs zu extraterrestrischen Ressourcen.
Orbitale Betankung
Die orbitale Betankung ist eine Technik, bei der Treibstoff zwischen Raumfahrzeugen nach dem Start transferiert wird. Dies reduziert die Startmasse und ermöglicht die Erreichung entfernter Ziele wie Mond oder Mars. Diese Methode ist jedoch schwierig und erfordert prÀzise Rendezvous in Mikrogravitation mit Risiken von Leckagen oder der Verdampfung des Treibstoffs.
FĂŒr Artemis schlĂ€gt SpaceX vor, seine Starship-Rakete zur Betankung eines Mondmoduls in der Erdumlaufbahn einzusetzen. Dies erfordert mehrere aufeinanderfolgende Starts, was die Wahrscheinlichkeit von ZwischenfĂ€llen erhöht. Zudem können extreme Temperaturen im Weltraum den Treibstoff zum Sieden bringen, wodurch er bereits vor dem Abflug zum Mond unbrauchbar wird.
Es gibt Alternativen, wie die Entwicklung stabilerer Antriebe oder verbesserter Speichersysteme. Andere Raumfahrtagenturen erforschen unterschiedliche AnsĂ€tze, aber keine hat bisher eine groĂflĂ€chig bewĂ€hrte Lösung demonstriert.
Ohne bedeutende Fortschritte könnten die Mondprojekte verzögert werden oder architektonisch einfachere und weniger ambitionierte AnsĂ€tze erfordern. Die Innovation in diesem Bereich bleibt ein Haupthemmnis fĂŒr die weltweite Raumfahrtindustrie.
Die Geopolitik des Weltraums
Die Eroberung des Weltraums ist zu einem wichtigen geopolitischen Anliegen geworden, bei dem Nationen ihren Einfluss geltend machen wollen. Als erster im 21. Jahrhundert den Mond zu erreichen, ermöglicht es, internationale Normen fĂŒr die Nutzung von Ressourcen wie Wasser oder Mineralien zu definieren. Dies kann einen dauerhaften wirtschaftlichen und strategischen Vorteil verschaffen.
Historisch war das Wettrennen zum Mond von der RivalitÀt zwischen den USA und der Sowjetunion motiviert. Heute tritt China mit einem langfristig geplanten Ansatz als ernsthafter Konkurrent auf. Internationale Abkommen wie die WeltraumvertrÀge versuchen, diese AktivitÀten zu regulieren, bleiben aber oft vage.
Sollte eine Nation eine dauerhafte PrĂ€senz auf dem Mond etablieren, könnte sie den Zugang zu bestimmten Gebieten kontrollieren und so zukĂŒnftige wissenschaftliche und kommerzielle Projekte beeinflussen. Dies wirft Fragen zur Fairness und Kooperation im Weltraum auf, mit Implikationen fĂŒr den globalen Frieden und die Sicherheit.
Die heute getroffenen Entscheidungen werden die internationalen Beziehungen fĂŒr die kommenden Jahrzehnte prĂ€gen. Eine verstĂ€rkte Zusammenarbeit könnte Konflikte vermeiden, doch der aktuelle Wettbewerb zeigt, dass nationale Interessen oft Vorrang haben.