🐛 Jedes Jahr werden 16.000 neue Arten entdeckt: Ein Rekord!
Diese Dynamik wurde durch die Arbeit des schwedischen Naturforschers Carl Linné angestoßen, der vor drei Jahrhunderten die Grundlagen der modernen Klassifikation legte. Eine heute von der University of Arizona geleitete und in Science Advances veröffentlichte Studie bestätigt, dass diese Suche Rekordgeschwindigkeit erreicht hat. Zwischen 2015 und 2020 wurden jedes Jahr offiziell mehr als 16.000 neue Arten beschrieben – eine Zahl, die keine Anzeichen einer Verlangsamung zeigt.
Diese behelmte Eidechse aus Costa Rica ist ein Beispiel für die über 100 neuen Reptilienarten, die jährlich beschrieben werden.
Bildnachweis: John J. Wiens
Diese Beschleunigung ist bei bestimmten Gruppen besonders sichtbar. Die Forscher schätzen, dass die Gesamtzahl der Fischarten etwa 115.000 erreichen könnte, während derzeit nur 42.000 erfasst sind. In ähnlicher Weise deuten Projektionen für Amphibien auf ein Potenzial von 41.000 Arten hin, weit über die bisher bekannten 9.000 hinaus. John Wiens, Professor und Hauptautor der Studie, präzisiert, dass diese jährlichen Tausende von Entdeckungen eine große Vielfalt an Organismen umfassen, von Insekten über Pflanzen bis hin zu Wirbeltieren.
Parallel dazu entwickeln sich die Identifizierungsmethoden ständig weiter und eröffnen neue Perspektiven. Derzeit werden die meisten neuen Arten anhand ihrer sichtbaren Merkmale erkannt. Dennoch entwickeln sich molekulare Werkzeuge weiter und werden bald in der Lage sein, sogenannte 'kryptische' Arten aufzudecken, die ohne genetische Analyse nicht unterscheidbar sind. Dieser Ansatz verspricht insbesondere bei Bakterien und Pilzen Entdeckungen.
Unter den jährlichen Entdeckungen sind fast 6.000 Insekten, wie diese aus Indien stammende Laternenfliege.
Bildnachweis: John J. Wiens
Über die reine wissenschaftliche Neugier hinaus hat diese aktive Dokumentation sehr konkrete Auswirkungen. Eine Art muss zunächst offiziell beschrieben werden, bevor sie geschützt werden kann. Darüber hinaus bietet die Entdeckung neuer Organismen potenzielle Ressourcen für die Medizin und Technologie, ähnlich wie einige Medikamente, die von Tieren inspiriert sind, oder Materialien, die nach dem Vorbild natürlicher Fähigkeiten entwickelt wurden.
Für die Zukunft möchten die Forscher die geografischen Gebiete kartieren, in denen die unentdeckte Biodiversität wahrscheinlich am größten ist. Sie interessieren sich auch für das Profil der Wissenschaftler, die diese Entdeckungen machen, und beobachten, ob sich die Arbeit allmählich zu Forschern verlagert, die die Fauna und Flora ihrer eigenen Region untersuchen.
Diese kolossale Arbeit, die vor 300 Jahren begann, ist längst noch nicht abgeschlossen, und jede neue Art hilft uns, den Reichtum des Lebens auf der Erde besser zu verstehen.
Die indische Grubenotter gehört zu den entdeckten Reptilien. Man schätzt, dass es insgesamt mehr als 16.000 Reptilienarten geben könnte.
Bildnachweis: John J. Wiens
Moderne Taxonomie: Benennen, um zu verstehen
Die Taxonomie ist die Wissenschaft der Klassifizierung von Lebewesen. Sie wurde im 18. Jahrhundert von Carl Linné mit der Einführung des binominalen Nomenklatursystems grundlegend verändert, das jeder Art einen aus zwei Teilen bestehenden Namen wie *Homo sapiens* zuweist. Dieses universelle System ermöglicht es Wissenschaftlern weltweit, sich genau auf dieselbe Art zu beziehen.
Diese Klassifizierungsarbeit beruht auf der sorgfältigen Beobachtung morphologischer Merkmale, wie der Blattform bei Pflanzen oder der Flügelstruktur bei Insekten. Taxonomen vergleichen diese Merkmale, um Verwandtschaftsbeziehungen herzustellen und das Leben in verschachtelte Kategorien zu organisieren: Reich, Stamm, Klasse, Ordnung, Familie, Gattung und schließlich Art.
Heute integriert die Taxonomie zunehmend genetische Daten. Die DNA-Analyse ermöglicht es, Klassifizierungen zu bestätigen oder zu korrigieren, die nur auf dem Aussehen basieren, und zeigt manchmal, dass das, was als eine einzige Art galt, tatsächlich mehrere verbirgt. Diese Entwicklung macht die Kartierung der Biodiversität präziser und zuverlässiger.
Diese Disziplin ist grundlegend, da sie den ersten Schritt jeder biologischen Studie darstellt. Ohne einen Namen und einen Platz im Baum des Lebens ist es unmöglich, eine Art zu schützen, ihre Ökologie zu studieren oder ihre Rolle in einem Ökosystem zu bewerten. Sie legt die wesentlichen Grundlagen für unser Wissen über die Natur.