Das Grippevirus besitzt zwei Hauptoberflächenproteine: eines (HA genannt) ermöglicht es dem Virus, an Zellen anzudocken und sie zu infizieren, das andere (NA genannt) ermöglicht ihm, zu entkommen und sich zu verbreiten. Die aktuellen Impfstoffe zielen hauptsächlich auf das HA-Protein ab. Die Forscher zeigen, dass eine Stärkung der Abwehrkräfte gegen das NA-Protein nicht nur die Infektion bei geimpften Personen reduzieren, sondern auch die Übertragung der Grippe von einer Person auf eine andere verringern würde.
Illustrationsbild Pixabay
"Die NA ist ein relativ vernachlässigter Teil des Grippevirus bei der Impfstoffentwicklung, obwohl das Zielen auf dieses Protein das Infektionsrisiko, aber auch die Ansteckungsfähigkeit einer infizierten Person verringern würde", sagte Aubree Gordon, Co-Hauptautorin der Studie und Direktorin des Michigan Center for Infectious Disease Threats and Pandemic Preparedness.
Die Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Nature Communications, wurde von den US-amerikanischen National Institutes of Health (NIH) finanziert. Sie erscheint zu einem Zeitpunkt, an dem vor einer sehr starken Grippeaktivität gewarnt wird und in der nördlichen Hemisphäre bereits die ersten Todesfälle der Saison 2025-2026 verzeichnet werden. Die Grippe infiziert weltweit jedes Jahr mehr als eine Milliarde Menschen und tötet etwa 650.000. Darüber hinaus bedeuten der Produktivitätsverlust und die mit der Grippe verbundenen Krankenhausaufenthalte eine schwere wirtschaftliche Belastung.
"Die Anpassung von Impfstoffen, um Antikörper gegen die NA einzubeziehen, stärkt die Abwehrkräfte, was besonders für Säuglinge, immungeschwächte Personen und diejenigen wichtig ist, die keine starke Impfantwort entwickeln können", erklärte Aubree Gordon, Epidemiologin an der School of Public Health. "Diese Anpassung könnte auch im Falle einer Grippepandemie entscheidend sein."
Aubree Gordon leitete gemeinsam ein multinationales Forschungsteam, das 171 nicaraguanische Haushalte und ihre 664 Kontaktpersonen über drei Grippesaisons hinweg verfolgte: 2014, 2016 und 2017. Fast alle Teilnehmer waren nie geimpft worden, was es den Forschern ermöglichte, die hauptsächlich durch infektionsinduzierte Antikörper beeinflussten Übertragungsmuster zu beobachten.
Die Wissenschaftler identifizierten die wirksamsten Antikörper bei der Eindämmung der Ausbreitung mittels Blutanalysen, virologischer Tests und leistungsstarker mathematischer Modellierung.
Simon Cauchemez, Leiter der Einheit für Mathematische Modellierung von Infektionskrankheiten am Pasteur-Institut, ist Co-Hauptautor der Studie. Er erklärte, dass die detaillierten Daten zu den Haushalten und die Modellierungsmethoden es den Wissenschaftlern ermöglicht hätten, zu bestimmen, welche Antikörper am wirksamsten darin sind, eine infizierte Person daran zu hindern, die Grippe auf ihr Umfeld zu übertragen.
"Die Faktoren zu verstehen, die die Ausbreitung der Grippe beeinflussen, ist von entscheidender Bedeutung für die Entwicklung besserer Eindämmungsstrategien, erweist sich aber oft als komplex. Diese Studie hat uns dank der Analyse sehr detaillierter Daten, die die Übertragung der Grippe innerhalb von Haushalten dokumentieren, mithilfe modernster Modellierungstechniken diese Erkenntnisse geliefert", sagte Simon Cauchemez.
Und die Autoren schließen: "Die Untersuchung der infektionsinduzierten Immunität ermöglicht es uns, die schützendsten Antikörperantworten zu identifizieren und diese Erkenntnisse in verbesserte Impfstoffe zu übersetzen, die einen stärkeren und länger anhaltenden Schutz bieten".