💀 Und wenn unser Vorfahre aus Marokko und nicht aus Europa käme?

Menschliche Überreste, die in der Nähe von Casablanca ausgegraben wurden, könnten dem Vorfahren gehören, den wir gemeinsam zwischen dem Homo sapiens, den Neandertalern und den Denisova-Menschen hatten. Diese Entdeckung verschiebt den potenziellen Ursprung unserer Geschichte und zeigt, dass diese möglichen Kandidaten bereits zu jener Zeit den nordwestlichen Teil des afrikanischen Kontinents besiedelten.

Die in der Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie konzentrierte sich auf Fossilien, die an der Fundstelle der "Grotte à Hominidés" in der Thomas-I.-Steinbruch gewonnen wurden. Diese Überreste (Wirbel, Zähne und Kieferfragmente) haben ihr Geheimnis dank einer bemerkenswert präzisen Datierungsmethode preisgegeben. Die ersten Analysen zeigen, dass diese Population vor 773.000 Jahren lebte, also kurz vor der Trennungsepoche, die einerseits zur Linie des modernen Menschen und andererseits zu der unserer Cousins, der Denisova-Menschen und Neandertaler, führte.

Ein chronologisches Fenster von außergewöhnlicher Präzision

Die Datierung war möglich, weil die Sedimente, die diese Fossilien enthielten, eine Aufzeichnung der letzten großen Umkehrung des Erdmagnetfeldes bewahrt hatten (eine Umkehrung der magnetischen Pole, bekannt als Matuyama-Brunhes-Umkehr). So konnte sichergestellt werden, dass die Homininen während dieses geophysikalischen Phänomens anwesend waren. Diese Hilfe erwies sich als wertvoll, da präzise chronologische Bezugspunkte für diese Periode des Pleistozäns schwer zu ermitteln sind.

Bislang wurde unser gemeinsamer Vorfahre als Homo antecessor angesehen. Seine in Spanien entdeckten Fossilien wurden auf etwa 800.000 bis 950.000 Jahre datiert. Aber diese jüngste Entdeckung in Marokko zeigt, dass vor etwa 800.000 Jahren mindestens zwei morphologisch unterschiedliche menschliche Populationen parallel existierten, eine im Südwesten Europas, die andere im Nordwesten Afrikas, während der letzte gemeinsame Vorfahre aller jüngeren menschlichen Linien gerade erst existiert hatte.

Die Analyse der Fossilien, insbesondere durch Mikro-Computertomographie, enthüllte sowohl moderne als auch primitive Merkmale. Tatsächlich weist die Zahnmorphologie Ähnlichkeiten mit derjenigen auf, die später beim Homo sapiens und bei den Neandertalern beobachtet wurde. Im Gegensatz dazu bleibt die allgemeine Form des Unterkiefers archaischer und erinnert an die des Homo erectus.

Ein neuer Akteur im Szenario der afrikanischen Ursprünge

Bis dahin war kein afrikanisches Fossil auf diese Scharnierzeit datiert worden. Die wissenschaftliche Gemeinschaft war sich daher einig, dass unser Ursprung eurasiatisch sei, basierend auf den Entdeckungen von Homo-antecessor-Fossilien. Nun jedoch weiß man, dass eine Population mit plausiblen Merkmalen, um die Basis unserer Linie zu sein, zu jener Zeit tatsächlich in Afrika präsent war.

Es ist jedoch angebracht, bei der Interpretation dieser Ergebnisse vorsichtig zu bleiben. Sie behaupten nicht, dass diese Homininen die direkten Vorfahren des modernen Menschen sind. Vielmehr beschreiben sie eine Population, die der Wurzel unseres Stammbaums sehr nahe stehen könnte.

Diese Konstellation stärkt die Idee einer frühen Diversifizierung der Gattung Homo in der Alten Welt, mit mehreren und miteinander verbundenen evolutionären Zentren. Der Maghreb mit seinen reichen und kontinuierlichen archäologischen Abfolgen erscheint zunehmend als eine Schlüsselregion zum Verständnis der Dynamiken, die letztlich viel später, vor etwa 300.000 Jahren, zur Entstehung unserer Art auf dem afrikanischen Kontinent führten.