🐛 Eine unerwartete Art im Großen Salzsee entdeckt

Der Große Salzsee, bekannt für sein extrem salziges Wasser, gilt gemeinhin als eine Wüste. In dieser lebensfeindlichen Umgebung hat ein Team von Biologen eine erstaunliche Beobachtung gemacht: Nematoden, winzige Fadenwürmer, gedeihen unter diesen unwirtlichen Bedingungen. Dieser Fund lädt dazu ein, die bekannten Grenzen des Lebens in hypersalinen Lebensräumen zu überdenken.

Diese für die Wissenschaft neue Art wurde *Diplolaimelloides woaabi* benannt. Die Forscher der University of Utah arbeiteten mit der Shoshone-Gemeinschaft zusammen, um diesen Namen zu wählen, der von einem indigenen Wort für 'Wurm' stammt. Die Studie, veröffentlicht im *Journal of Nematology*, beschreibt die Merkmale dieses einzigartigen Nematoden des Sees.


Bis 2022 war kein Nematode in diesem See bestätigt worden. Um Proben zu sammeln, wurden Expeditionen mit Kajak und Fahrrad zu den Microbialiten, mineralischen Ablagerungen, unternommen. Julie Jung, damals Postdoktorandin, leitete diese Einsätze. Der gesamte Prozess, von der Probennahme bis zur Bestätigung, dass es sich tatsächlich um eine neue Art handelt, dauerte drei Jahre.

Nematoden sind mikroskopisch kleine Tiere, die auf der Erde sehr verbreitet sind und vom Boden bis in die Ozeane vorkommen. Im Großen Salzsee gesellen sie sich zu Salinenkrebsen und Salzwasserfliegen als seltene tierische Bewohner. Darüber hinaus deuten genetische Analysen auf die mögliche Existenz einer zweiten Art hin, was weitere Untersuchungen erfordert, um bestätigt zu werden.

Wie sind diese Würmer dorthin gelangt? Zwei Szenarien werden untersucht. Das erste schlägt einen alten Ursprung vor, verbunden mit einem prähistorischen Meeresarm, bei dem Nematoden bei der Entstehung des Beckens eingeschlossen wurden. Das zweite, überraschendere Szenario, erwägt einen Transport durch Zugvögel von anderen Salzseen. Diese Ansätze helfen, die Ausbreitung des Lebens in isolierten Lebensräumen zu konzeptualisieren.


Innerhalb des Sees besiedeln diese Kreaturen die Algenmatten auf den Microbialiten, wo sie sich von Bakterien ernähren. Ein bemerkenswertes Detail ist das Geschlechterverhältnis: Die Weibchen sind im See deutlich zahlreicher als die Männchen, ein Ungleichgewicht, das im Labor verschwindet. Diese Besonderheit unterstreicht den deutlichen Einfluss ihres Lebensraums auf ihre Biologie. Ihre Anwesenheit könnte in Zukunft als Bioindikator dienen, um den Zustand des Sees unter anthropogenem Druck zu überwachen.

Die Wechselwirkungen zwischen diesen Nematoden und den Microbialiten, die wichtige Energieproduzenten im See sind, könnten das gesamte Ökosystem beeinflussen. Weitere Studien werden ihre Position in der Nahrungskette besser erfassen.