🌱 Kann sich das irdische Leben natürlich an den Mars anpassen? Ergebnisse eines überraschenden Experiments

Wie könnten irdische Lebewesen den lebensfeindlichen Umgebungen anderer Planeten widerstehen? Um diese Frage zu beantworten, hat sich ein Forschungsteam entschieden, Hefe – einen weitverbreiteten Mikroorganismus – unter marsähnlichen Bedingungen zu untersuchen. Ihre Arbeit beleuchtet eine unerwartete zelluläre Taktik, die für das Überleben von Leben entscheidend sein könnte.

Die Marsoberfläche ist Stoßwellen ausgesetzt und ihr Boden enthält Perchlorate, chemisch aggressive Salze, die molekulare Strukturen des Lebens schädigen können. Diese Faktoren tragen dazu bei, eine besonders herausfordernde Umgebung für jeden Organismus zu schaffen.


Um die beteiligten Mechanismen zu untersuchen, nutzten die Wissenschaftler die Hefe Saccharomyces cerevisiae, auch "Bäckerhefe" genannt, die häufig als Modellorganismus in der Biologie dient. Sie reproduzierten im Labor Belastungen, die denen auf dem Mars ähneln, indem sie Stoßwellen anwendeten und die Zellen Perchloraten aussetzten. Diese Methode erlaubt die Echtzeitbeobachtung von Zellreaktionen.

Angesichts dieser Angriffe bildet die Hefe Strukturen namens Ribonukleoprotein-Kondensate. Diese Aggregate aus RNA und Proteinen dienen dazu, RNA-Moleküle zu schützen und ihre Verwendung zu kontrollieren. Ihr Erscheinen ist schnell bei Gefahr, und sie lösen sich auf, sobald wieder normale Bedingungen herrschen.


Die Experimente zeigten, dass die Hefe sowohl Stoßwellen als auch Perchlorate überlebt, auch wenn ihr Wachstum gebremst wird. Im Gegensatz dazu zeigen Mutanten, die diese Kondensate nicht produzieren können, einen verminderten Widerstand. Dieser Befund deutet darauf hin, dass diese Strukturen direkt zur Fähigkeit beitragen, extreme Bedingungen zu ertragen.

Die Untersuchung der Gene, die unter Mars-Stress aktiviert wurden, enthüllte spezifische Veränderungen in der RNA-Expression. Die Autoren der in PNAS Nexus veröffentlichten Studie geben an, dass diese Beobachtungen helfen, besser zu verstehen, wie sich das Leben auf anderen Planeten anpassen könnte.