💥 Ein größeres Objekt schlug vor 6,3 Millionen Jahren in Brasilien ein

Glasartige Fragmente, die kürzlich in Brasilien entdeckt wurden, zeugen von einem bedeutenden Ereignis, das vor mehreren Millionen Jahren stattfand.

Diese Fragmente, genannt Tektite, entstehen, wenn ein Objekt aus dem Weltraum mit gewaltiger Kraft auf die Erde einschlägt und das Gestein an der Oberfläche zum Schmelzen bringt. Das geschmolzene Material wird dann in die Atmosphäre geschleudert, wo es schnell abkühlt und dieses Glas bildet. Bislang waren weltweit nur fünf Hauptstreufelder von Tektiten bekannt, was die brasilianische Entdeckung besonders bemerkenswert macht.


Die als Geraisites bezeichneten Proben – benannt nach dem Bundesstaat Minas Gerais, wo sie zunächst gefunden wurden – wurden von einem Team unter der Leitung von Álvaro Penteado Crósta, einem Geologen der Staatlichen Universität von Campinas, untersucht. Die Ergebnisse sind in der Fachzeitschrift Geology detailliert beschrieben. Zuerst in drei Gemeinden identifiziert, wurden die Geraisites später in weiteren Bundesstaaten entdeckt und erstrecken sich nun über mehr als 900 Kilometer, eine Ausdehnung, die auf einen großflächigen Einschlag hindeutet.

Mit bloßem Auge erscheinen diese Fragmente schwarz und undurchsichtig, werden aber unter starkem Licht durchscheinend und nehmen einen gräulich-grünen Farbton an. Ihre dunkle Oberfläche ist mit kleinen Hohlräumen übersät, Spuren von Gasblasen, die sich während der schnellen Abkühlung in der Atmosphäre bildeten. Diese physikalischen Eigenschaften unterscheiden sie von anderen natürlichen Gläsern wie den europäischen Moldaviten, die oft in der Schmuckherstellung verwendet werden.

Die Datierung dieser Geraisites zeigt, dass der Einschlag vor etwa 6,3 Millionen Jahren stattfand, gegen Ende der erdgeschichtlichen Epoche des Miozäns. Darüber hinaus zeigen chemische Analysen einen geringen Wassergehalt, typisch für Tektite, und eine Zusammensetzung reich an Kieselsäure mit Schwankungen bei Spurenelementen wie Chrom und Nickel. Diese Hinweise lenken die Suche auf ein altes Ausgangsgestein, das wahrscheinlich im São-Francisco-Kraton liegt.

Es wurde noch kein zugehöriger Krater identifiziert, eine häufige Situation bei dieser Art von Ereignissen. Um die freigesetzte Energie und die Parameter des Einschlags abzuschätzen, verwenden die Wissenschaftler mathematische Modelle. Diese Entdeckung schließt somit eine Lücke in der geologischen Geschichte Südamerikas und lässt vermuten, dass Tektite weiter verbreitet sein könnten als bisher angenommen, da sie manchmal mit gewöhnlichem Glas verwechselt werden.

Wie entstehen Tektite bei einem kosmischen Einschlag?

Tektite entstehen, wenn Objekte wie Asteroiden oder Kometen mit hoher Geschwindigkeit mit der Erde kollidieren. Die freigesetzte Energie ist so intensiv, dass sie das Gestein an der Oberfläche sofort verdampft und aufschmilzt. Dieses geschmolzene Material wird in große Höhen in die Atmosphäre geschleudert, wo es innerhalb von Sekunden bis Minuten schnell abkühlt.

Während dieses Flugs durch die Luft nehmen die Tröpfchen aus geschmolzenem Gestein verschiedene aerodynamische Formen an, wie Kugeln, Tränen oder Scheiben. Geschwindigkeit und Winkel des Einschlags beeinflussen direkt die zurückgelegte Strecke und die Verteilung der Fragmente am Boden. Dieser Prozess erklärt, warum Tektite oft über weite Gebiete verstreut sind und sogenannte Streufelder bilden.

Die chemische Zusammensetzung der Tektite spiegelt die des geschmolzenen irdischen Gesteins wider, ist aber aufgrund der hohen Temperaturen verändert. Sie sind meist arm an Wasser, was sie von vulkanischen Gläsern wie Obsidian unterscheidet. Dies ist ein wichtiger Hinweis zur Identifizierung ihres extraterrestrischen Ursprungs, da Einschläge extreme Bedingungen erzeugen, die Feuchtigkeit entfernen.